Сказочная повесть-фэнтези о жизни в волшебном лесу, где обитатели страдали от соседства семейки людоедов, пока не появилась совсем юная, но храбрая и находчивая принцесса Юта. А нечего было похищать ее старшую сестру, первые начали!
— Алло, добрый день. Да, это приёмная его величества короля Адриана Невского. Конечно, его личный секретарь Джукс, кто же ещё? Нет, его величество никоим образом не… у него сейчас совещание в Совете Министров. Я понимаю, что срочно. Я всё передам. Не кричите, пожалуйста. Что у вас случилось? Что?!!! Да! Сию секунду! Строго секретно! Понял, диктуйте!
Ровно через сорок секунд после того, как упала брошенная на рычаг трубка, придворные и слуги могли наблюдать редкое явление: к дверям Большого Королевского зала заседаний на неслыханной скорости подлетел мистер Джукс — личный секретарь короля Адриана[1], которого привыкли видеть всегда спокойным, элегантным и несколько медлительным. Во всяком случае, до сих пор никому не случалось видеть, чтобы Джукс бежал вверх по парадной дворцовой лестнице сломя голову и, даже не поправляя сбившегося набок галстука, вламывается на закрытое совещание. Английский секретарь короля, сросшийся со своим дорогим костюмом и английскими строгими манерами, не мог без причины нарушить сразу штук двадцать правил внутреннего дворцового распорядка. И первое их этих правил было таким, что секретарь не должен покидать личного кабинета его величества, если уж он оставлен там на дежурстве. Должно было произойти событие настолько неординарное, что придворные просто не знали, что и думать.
Высказывались предположения одно другого фантастичнее. Землетрясение? Война? Банкротство всего королевства?
Нет. Ни одно из подобных сообщений не могло заставить секретаря бегать так быстро. Он бы вовсе не бежал, а позвонил по телефону сюда, второму секретарю, сопровождавшему короля на Совет. Значит, дело такой секретности, что…
— Событие может быть только личного характера, — со знанием дела заметила одна пожилая фрейлина. — Скорее даже семейного. Возможно даже…
Фрейлина хитро прищурилась, и все придворные вдруг сообразили, что и правда, старшая дочь его величества принцесса М
Двери Большого Королевского зала заседаний распахнулись, и его величество в сопровождении секретаря поспешно направился в свои покои.
Лицо короля моментально рассеяло радужные предположения придворных. Скорее всего, королевство действительно на пороге войны, если не что-нибудь ещё худшее. В молчании королевский двор застыл, ожидая, когда тайна раскроется. Король Адриан, тем временем, заперся у себя в кабинете и потребовал срочно соединить его по телефону с Лондоном.
Старая фрейлина не ошиблась: речь действительно шла о старшей дочери короля, принцессе Магдале, вышедшей замуж за очень достойного английского лорда и живущей теперь заграницей. Однако новость, связанная с принцессой, оказалась отнюдь не радостной.
В этом убедилась и её величество королева Марта[3], когда через некоторое время её муж, уточнив всё, решился сообщить королеве тревожную новость.
— Марфушка, — сказал Адриан, входя в покои королевы и застав там свою царственную супругу и младшую дочку. — Марфушка, Юта, вы только не отчаивайтесь, мои дорогие, но мне придётся оставить вас и срочно вылететь в Лондон.
— Что случилось, дорогой? — забеспокоилась королева. — Что-нибудь с Магдой?
— Что случилось, папа?
— Сначала сядьте и пообещайте вести себя по-королевски: то есть, не кричать и не падать в обморок. Перед лицом такого испытания мы должны взять себя в руки.
Королева и принцесса пообещали. Её величество опустилась в кресло, а десятилетняя принцесса Юст
Король-отец был бледен, но казался спокойным и решительным.
— Дорогие мои, я узнал только что из самых надёжных источников, лично от нашего зятя, что три дня назад во время Королевской охоты, на которую они с Магдалой были приглашены самой королевой, наша дочь Магда… В общем, она исчезла, они полагают, что заблудилась в лесу. Ведутся активные поиски, но её до сих пор не нашли. И хуже всего… хуже всего, что охота проходила вблизи заповедного леса, в котором с давних времён живёт Людоед.
— И как близко от его владений исчезла Магда? — дрожащим голосом спросила королева.
— На самой границе.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, Марфушка, что это всего лишь легенда, и мы скоро найдём нашу дочь живой и здоровой. Я немедленно вылетаю в Лондон и сам, слышишь, сам приму участие в поисках!
— Это очень разумно, мой дорогой, — проговорила королева, изо всех сил сдерживая слёзы. — Нам очень тяжело отпускать тебя и мы с Ютой будем молиться о вас, не переставая. Я верю, всё будет хорошо.
— Папочка, я поеду с тобой! — подскочила Юта.
— Только этого не хватало! — хором воскликнули король с королевой.
— Но я…
