— Ханна! — воскликнула она, обращаясь к моему поясу. — Ханна, ну как твои дела?
— Ханны здесь нет, — сказал я. — Это просто меч.
— Что? — надо было видеть, какой ужас проступил на лице Кэт. Потом деловитая собранность, как будто она приготовилась к удару судьбы. — Что случилось?
— Все хорошо, Ханна дома, приглядывает за детьми и сама готовится рожать, — сказал я с улыбкой. — Не волнуйся!
Кэтрин с облегчением выдохнула, расхохоталась хлопнула меня по плечу так, что я чуть не пошатнулся.
— Ф-фух, не пугай так! Блин, Андрей, как я по вам всем соскучилась! Дети! Сколько я пропустила, оказывается! Сколько их? Кто мама? Неужели Ханна?
— Двоих родила Ханна, двоих Мириэль, и Ханна сейчас ждет нашего пятого, — сказал я.
— Эльфийка родила двоих? Ты ее все-таки укротил, как в той песенке?
— Вот только песню цитировать не надо, — вздохнул я. — Она очень дурацкая. Не укротил, а помог, насколько это возможно, оправиться от последствий тяжелейших испытаний, нам с тобой такое и не снилось.
— Тоже верно… А как там Леу? Не сбежала от тебя еще?
— Нет, тоже яйца опекает. Но они еще не скоро проклюнутся, через год или два, мы не знаем точно. Может, и позже.
— Ну надо же! Сколько новостей! Офигеть! — Кэтрин говорила совсем с прежними интонациями, как будто и не прошло почти семи лет с тех пор, как мы последний раз общались. — А Рагна как? Тоже беременная? Вы и ее оживили?
— Нет, ей только тело выращиваем. Но зато у меня хорошие новости про Габриэля. Мириэль и Рагна помогли ему омолодиться, он женился, у них недавно сын родился. Сейчас Габриэль живет у нас в маноре, очень помогает мне с управлением нашим предприятием.
— Все при деле, все размножаются, ничего себе! А Колин? Сейчас скажешь, что тоже женился!
— Скажу, — засмеялся я, — но там все сложно, не думаю, что в ближайшее время будут дети! Хотя кто их знает… Это ты сама у него можешь спросить, если я верно понял, он, может, сегодня будет здесь. Или завтра. Максимум, дня через два. Я когда Мишелю сон посылал, он сам точно не знал, какое здесь расстояние.
При упоминании Мишеля Кэтрин не изменилась в лице и продолжала так же широко улыбаться. Но не задала ни единого вопроса о своем друге и любовнике. А сказала только:
— Ух ты! То есть вы почти все в сборе, я так понимаю? И что вас сюда привело, в этот медвежий угол?
— Сейчас расскажу, — сказал я. — Но можно на секунду тебя за руку подержать? А то… извини, Кэт, но мы с тобой почти семь лет не виделись, у нас тут враги на каждом шагу, а у меня есть дар богини…
— Да какие обиды, ага, помню, — хмыкнула Кэтрин. — Хотя как тебе помогут мои кулинарные пристрастия…
И протянула мне ладонь, маленькую и крепкую. Которую я сжал…
…и тут же ощутил волну застарелой, привычной тоски, удивления, злости на себя, страха перед болью, жгучего любопытства, нежелания знать…
…Все с ней ясно, короче. Ну, почти.
Не отпуская ее ладонь, я сказал:
— Во дворце заговор, мы охраняем жену Мишеля, принцессу по рождению, и его маленького сына. Их пытаются убить. Поможешь нам?
…Резкая боль, как удар под дых. Тут же решимость и горькая, щемящая нежность.
— Всем, чем могу, — сказала Кэт с полной искренностью.
Кэтрин пережила встречу с Хеленой, как настоящий спортсмен! В смысле, отдала честь представительнице правящего дома, как положено, даже поклонилась, и ни словом, ни взглядом не показала своих чувств.
Хелена в свою очередь поприветствовала ее с идеальной любезностью и ласковым выражением лица, а затем сказала:
— Большое спасибо за помощь, капитан Грэйвз! Даже не знаю, что с нами было бы без вас!
— Барон Ильмор что-нибудь придумал бы, — весело ответила Кэт, — он находчивый. Но к делу. Я так понимаю, эти ваши враги из другого мира уже выслали за вами много людей с крутыми артефактами и могут выслать еще?
Разговор этот велся у нас во временном лагере, куда Кэтрин предпочла доехать со своим отрядом, прежде чем вести нас в крепость.
— Так и есть, — сказал я. — Поэтому нам бы надо затеряться как можно быстрее. Кто знает, какие у них резервы. А еще они могут открыть портал и привести подкрепление из мира Синдикатов. Зависит от того, насколько сильно они хотят от нас избавиться.
— Да, это проблема, — кивнула Кэт с серьезным выражением лица, которое прежде редко ее посещало. — Если у них действительно эти, как ты говоришь, «базуки», и они правда легко пробивают каменную стену, запереться в крепости и держать оборону не выйдет. Надо уходить. Ничего, я вас проведу. Благо, за три года мы с Рябой все тут облазили.
— Ты три года тут сидишь? Безвылазно? — удивился я. — А до этого где была?
— Везде помаленьку, — отмахнулась Кэтрин. — Куда посылали, там и была… А тут просто хлопот очень много получилось. Ты бы видел, в каком виде эту крепость мне всучили под командование! Одно название. Стена обвалилась, оружия нет, нихрена нет… Пришлось немало потрудиться. Опять же, пока людей нормально обучила… Вздохнуть некогда было!
— А почему на письма не отвечала?
