— Боюсь, что так, ваша светлость, — со вздохом подтвердил месье Селези. — Но не беспокойтесь — мы сумеем отличить этот рецепт от других. Его сиятельство всегда указывал, для чего предназначено то или иное снадобье. Но вот найти нужную книгу среди десятков тысяч других — это действительно проблема. Не сомневайтесь — я помогу вам в поисках. К тому же, в моем распоряжении находятся еще два человека, которые завтра же могут начать поиски на чердаке. Но в любом случае это займет несколько недель, а то и месяцев. И нет никакой гарантии, что эта книга вообще находится во дворце.
Слёзы навернулись на глаза. Отцу могло стать хуже в любой день.
— Послушайте, месье Селези, — я едва не свалилась с лестницы от внезапно пришедшей в голову мысли, — а не могли бы вы мне дать хоть какую-то книгу, где есть запись, сделанная рукой графа?
Он посмотрел на меня с удивлением, и я торопливо пояснила:
— Мне хотелось бы посмотреть, каким почерком он писал. Ведь на полях книг мог оставлять заметки не только он, правда?
Такое объяснение показалось библиотекарю вполне убедительным.
— Разумеется, ваша светлость! Если вы позволите мне воспользоваться лестницей, я покажу вам одну из таких книг.
Он подтащил лестницу к другому шкафу и достал с полки толстую книгу с бархатной, изрядно потертой обложкой.
— Вот, извольте, — он раскрыл фолиант почти на середине. — Снадобье для спокойного сна.
Я заглянула в книгу. «Две столовые ложки сушеных листьев мандрагоры смешать со стручком горького перца, добавить клок кошачьей шерсти…» Почерк у графа был мелкий, со множеством завитков.
— Спасибо, месье Селези!
— Рад быть вам полезным, ваша светлость, — он отвесил мне еще один поклон и направился к двери. — Пойду распоряжусь начать поиски в чердачном помещении библиотеки.
Я едва дождалась, пока он уйдет. Сняла серебряный браслет, схватила книгу, провела кончиками пальцев по рукописным строчкам, стараясь почувствовать магию графа. Да, у моей животной магии была еще и такая сторона — я, как зверь, могла чувствовать магию чужую. И почему я сразу не подумала про это?
— Марго, как можно так долго сидеть в библиотеке?
Я вздрогнула.
— Я ждала тебя! — стоявшая на пороге Ана укоризненно покачала головой. — Я думала, мы погуляем по парку.
— Ну, и гуляла бы! — сердито буркнула я.
— С кем? — возразила сестра. — Эти фрейлины такие скучные. К тому же, с ними следует вести себя осторожно и не откровенничать. Ну же, пойдем в парк!
Я с трудом подавила раздражение.
— Ты прекрасно понимаешь, что я здесь делаю. Я должна разыскать книгу, способную помочь нашему папеньке.
Анабель оглядела помещение и сделала правильный вывод:
— Ты будешь искать тут эту книгу до самой свадьбы, — она взглянула на стол у окна, заметила там мой браслет и побледнела. — О, ты решила использовать магию? Прошу тебя — будь осторожна. Бабушка была бы недовольна, если бы узнала об этом.
Меньше всего меня сейчас волновало недовольство бабушки. Но сестру беспокоила совсем другая сторона этого вопроса:
— Ты же не станешь показывать свою магию принцу? Ведь правда, не станешь? Это будет слишком жестоко с твоей стороны! Ты же знаешь — мы с принцем любим друг друга, но король или королева могут посчитать, что его высочество должен остаться с тобой только потому, что ты владеешь магией, а я — нет.
— Не беспокойся, — фыркнула я, — мне не нужен твой принц. Я найду эту книгу и снова надену браслет.
Ана благодарно улыбнулась и, удобно устроившись в кресле у стола, стала делиться дневными новостями:
— Представляешь, принц прислал мне подарок. Ни за что не догадаешься, что именно, — она выдержала длинную паузу и выпалила: — Книгу!!! Мне — книгу! Знаешь, Марго, мне кажется, что на том музыкальном вечере ты немного перестаралась.
Я не выдержала — хихикнула, но сестра не обиделась:
— Ты ведь прочитаешь ее и перескажешь мне коротко? Вдруг его высочество спросит. Ну, что ты смеешься? Я заглянула в нее — там столько текста и ни одной картинки. И название какое-то странное. Прости, я забыла.
— И как долго ты собираешься делать вид, что любишь читать? — уточнила я. — После вашей свадьбы тебе придется признаться.
Она невозмутимо пожала плечами:
— После свадьбы — пожалуйста. Тогда это будет уже не важно. Уверена, мы с принцем найдем более интересные занятия, чем чтение. К тому же, я могу обратиться к королевскому доктору с жалобой на головные боли. Не сомневаюсь, он сам посоветует мне меньше читать.
Слушая болтовню сестры, я никак не могла сосредоточиться. Но это было даже к лучшему — иначе я не среагировала бы на чьи-то быстрые шаги в коридоре. А так до того, как распахнулась дверь, я успела надеть браслет.
Принц увидел только Анабель и, похоже, ничуть не удивился:
— Я так и думал, ваша светлость, что найду вас в библиотеке. Но, право же, хоть иногда нужно бывать и на свежем воздухе. Не желаете ли прогуляться по парку? Сегодня чудесная погода.
Я могла бы выйти из-за скрывавшего меня от глаз его высочества шкафа, но предпочла остаться незамеченной. Ана же охотно приняла приглашение, и спустя пару минут они удалились, оставив меня одну.
