Я подошла к Такихиро, наклонилась и сказала, чувствуя себя Терминатором:
– Мне нужна твоя одежда. – Окончание про сапоги и мотоцикл я, конечно, опустила, все равно никто бы не оценил.
Ли бросил на меня удивленный взгляд, а Такихиро и вовсе обомлел, переспросив:
– Что?
– Раздевайся, идиот. Ли, поторопи его, пожалуйста.
Это действительно входило в наш план: Ли надевает мои яркие белые одежды, чтобы все приняли его за меня, а я одеваюсь стражником. Но у Такихиро одежды были такие же яркие, как у принца, только не белые, а лиловые. Тем более Такихиро не стал на охоту белиться, значит, мне только не следовало широко открывать рот, чтобы никто не заметил мои зубы, которые не были вычернены по местной придворной моде.
– Господин, вы уверены? – все-таки спросил Ли. – Если вас обнаружат…
Я пожала плечами: зато издалека не подстрелят – золотой тигр на накидке Такихиро тоже был хорошо заметен среди деревьев.
У принца и сына канцлера оказалось примерно одинаковое телосложение, так что новая одежда хорошо на меня села. А Такихиро мы цинично привязали к дереву. Голым. И пусть скажет спасибо, что раненую руку я ему наскоро перебинтовала, пока Ли возился с веревкой.
Правда, пришлось ему еще кляп в рот засунуть, а то кричал он очень громко и довольно обидно.
– Его все равно скоро найдут, господин, – предупредил Ли.
– И отлично, – с усмешкой ответила я. – А то истечет, чего доброго, кровью. Я же не зверь какой, чтобы он тут умер.
Обратно садиться на коня я не стала.
– Я тут в округе погуляю, честное слово. Иди, Ли.
Именно он должен был выкрасть канцлера. А как иначе? По плану меня с самого начала полагалось спрятать где-нибудь в лесу, и, как мне казалось, все получилось. Только Ли уходил в сомнениях, и стоит признать, причины на это у него были. Если в плане что-то может пойти не так – будьте уверены, оно пойдет.
Спустя полчаса одинокой прогулки я услышала звук, который ни с чем не спутаешь, – скрип натягиваемой тетивы, а следом раздался и тонкий свист выпущенной стрелы. Я едва успела броситься на землю, и стрела вонзилась в дерево как раз там, где я секунду назад стояла.
В голове тут же пронесся рой мыслей: «Меня что, так быстро раскусили? Ли не справился? Его поймали? Пытают?»
Но из кустов раздалось:
– Такихиро! Выходи, подлый трус, я буду тебя убивать!
Ладно, слова были не прям такими, но смысл тот же.
Я чуть не расхохоталась. Серьезно? Здесь и правда все всех хотят прикончить, не только бедолагу принца?
Закричать «Не выйду!» или «Идиот, твой Такихиро слева на холме к дереву привязан!» было бы самоубийством. Я старалась даже не дышать, пока незнакомец перечислял все грехи сынка канцлера. Я всего не запомнила, но точно скажу: грешил Такихиро немало. В основном занимал деньги и не отдавал. Странно, разве богатый папаша его не спонсировал?
Пока я размышляла о карманных расходах сынка канцлера, незнакомец, нимало не боясь, вышел на поляну. Не опуская лук, он начал искать Такихиро в кустах, – к счастью, не в тех, где пряталась я. Я сжала рукоять кинжала, готовясь ударить, когда он подойдет ближе. Думаю, у меня бы даже получилось, лучник не ждал нападения. Странно: почему? Решил, что прячущийся от стрел человек безоружен?
Во всяком случае, ничего этого не произошло, потому что, как в лучших традициях сериалов, именно в этот момент появилась стража. Или телохранители, я тогда в них не очень разбиралась, а сейчас уже и не помню. Но все они служили канцлеру и разыскивали его сына, громко выкрикивая имя. Лучника они узнали сразу, очевидно по одежде. И хорошо, потому что отсиживаться в кустах я больше не могла: уж тридцать человек меня бы точно нашли, на той полянке кустов столько не было, чтоб я могла вечно прятаться.
Я выпрямилась. Главный среди этих стражников с плохо скрываемым облегчением поклонился мне:
– Господин, отец вас ищет.
– Это не!.. – закричал было узнавший меня горе-лучник, но ему очень вовремя заткнули рот.
Бросив на него нервный взгляд, я кое-как подобрала слова для ответа:
– Вы меня нашли. А теперь свободны, можете идти. Скоро я присоединюсь к отцу.
– Господин, отец вас ищет, – не сдаваясь, зачем-то повторил телохранитель.
Я вздохнула, понимая, что так просто не выкручусь.
– Хорошо. Я скоро приду.
– Господин, он хочет видеть вас сейчас. Мы вас проводим, – настойчиво возразили в ответ.
Что мне оставалось? Меня окружало тридцать телохранителей, а подходящего предлога слинять я не нашла.
Думаю, вас удивляет, почему даже телохранители не узнали сына канцлера в лицо. Меня удивляло, пока Ли накануне охоты не рассказал, что канцлер тайно вызвал из своей провинции солдат, верных только ему. В дворцовой страже Его Светлость, похоже, сомневался: они могли быть куплены императором. А Такихиро жил во дворце с четырех лет, поэтому служившие здесь солдаты его знали, а вновь прибывшие из провинции – нет. Другими словами, мне повезло, но я понимала, что уж канцлер-то своего наследника точно узнает. А телохранители явно вознамерились доставить блудного сыночка в папины руки лично.
