«Принцесса Солнца» начала медленно удаляться от корабля-астероида, маневрируя между гигантскими камнями. Дами, сидевший всё это время в отдалении от остальных, покачал головой.
— Тяжело принять так быстро истинное величие этого мира. Поневоле приходит мысль, что где-то есть целая цивилизация из таких, как Диборо.
— Пока таких данных у нас нет. — Тони улыбнулся. — Единственное, что мне удалось выяснить – это то, что он не единственный, подобных встречали на других планетах, всегда поодиночке.
Корабль прошёл поле упорядоченных астероидов и на мониторах появились россыпи камней поменьше.
— Лили, — Трой встревоженно посмотрел на капитана, — некоторые из этих камешков представляют для нас опасность, а некоторые просто вынуждают к излишним манёврам. Ты хотела увидеть результат проведенной оптимизации управления плазмой.
Девушка пересела за другой пульт. После нескольких нажатий кнопок перед ней развернулся голоэкран с расчерченной координатной сеткой и изображениями камней и целых астероидов. Трой заложил вираж, все изображения резко поплыли в сторону.
— Можно. — Пилот кивнул, закончив разворот и направив корабль от скопления, прикрывавшего древнего исполина.
Одно нажатие кнопки – и камни на голоэкране по одному начали подсвечиваться красным контуром, а затем исчезать, иногда оставляя вместо себя брызги разлетающихся осколков.
— Если вам интересно, — в интеркоме послышался голос Пираша, — этот корабль очень внимательно за вами наблюдает.
— Надеюсь, не через прицелы своих пушек. — Хмыкнул Трой. — Было бы очень неуютно это узнать.
— В каком-то роде, но без агрессии. Скорее, обычный анализ ваших действий и самого корабля. Хороших новостей в этой ситуации две: активировались контуры вооружения и радары, а вторая – подал признаки жизни искусственный разум корабля. Попытаемся наладить с ним контакт.
Последующую неделю теерлены безвылазно просидели на корабле-астероиде, а люди продолжали изучение планеты и подготовку своего корабля. К концу этого срока подали голос и первые из приближающихся со всех сторон к системе кораблей.
— Исследовательский корабль «Хатх» приветствует «Принцессу Солнца». — Мелодичный женский голос раздался из интеркома, когда экипаж был на борту. — Мы в вашей системе.
— Тала, рады слышать вас. — Лили с улыбкой поприветствовала старых знакомых. — Идите на наш пеленг на планету, только садиться лучше на пустом пространстве у скалы.
— Пусть мы и не военные, в стороне удержаться не смогли, тем более у Хатхов свои резоны имеются. — Тала рассмеялась. — За нами идёт боевая эскадра и с десяток исследовательских кораблей разного класса. На каждом исследователе какой-то минимум вооружения имеется.
— Какой же у Хатхов личный мотив? — Тони не удержался от вопроса.
— У нашего мальчика, Номи, первый боевой рейд в качестве офицера. Он на одном из военных кораблей. — Тала прекратила смеяться. — Можете нас считать его группой поддержки.
Когда «Хатх» показался на небосклоне всё увеличивающейся яркой искрой, снова ожил интерком.
— Трой, не разочаруй старого Ларга, отзовись и скажи, что Арья до тебя не добралась. — Вышедший на связь уверенно бросал слова в эфир. — Я поставил на это своего «Ржавого хорька».
Пилот оглянулся на удивлённых компаньонов. Лилиан с улыбкой кивнула на кнопку связи, одним нажатием на такую же на своём пульте он подключился.
— Риво, даже не сомневался, что ты будешь первым. — Он засмеялся. — Вы там ставили на меня, даже просадив кучу денег на последней гонке?
— Кто мог подумать, что твоё предупреждение серьёзно? — Пират ответил смехом. — Счастливчик Трой советует ставить против Троя – очень похоже на злую шутку. Хотя потом мне пришло в голову, что, если бы возник спор, спустишь ли ты Арье такую обиду, я бы заложил и штаны, не только любимую зверушку.
— А каковы ставки были на то, что Арья сама отправится в ад? — Пилот зло усмехнулся.
— Об этом разговора не было. — Ларг громко вздохнул. — Расскажешь, с кем ты? Насколько я понимаю, мы в разных командах.
— Да. Коалиция союзных рас. Флагман… — Трой сделал долгую паузу, — называется «Ла’эль».
— Ого! И кто тот капитан, который рискнул назвать корабль именем демона?
— Лейтенант Лилиан Харли, Внешфлот Земли. — Девушка нечаянно нажала кнопку видеосвязи.
— Коммандер Лилиан Харли. — Поправил её пилот. — И поверь, она та, кто сможет обуздать любого демона.
— Красотка с таким пронзительным взглядом – пожалуй, поверю. — На голоэкране появилось изображение человека средних лет с улыбкой на вполне интеллигентном лице. — А если учесть, что она умудрилась надрать зад Арье со всей её эскадрой, я, пожалуй, не буду отступать от собственного правила. Трой, с тех пор, как ты начал участвовать в гонках, я сам ушёл с арены, предпочтя роль зрителя. Вот и сегодня что-то мне подсказывает, что моё место на зрительской трибуне. Не хочу пропустить хорошее зрелище.
— Ты ещё поищи кого для пари. — Трой хмыкнул.
— Обязательно. — Пират расхохотался и отключился.
