На большом мониторе вскоре добавились две зелёных точки, направляющиеся к «Принцессе Солнца, застывшей в открытой части межпланетного пространства невдалеке от пояса астероидов. Корабль древних инсектов выглядел более крупной точкой, окруженной пунктирным кругом, по логике отражавшим ту самую дистанцию огня. На самом краю системы появились первые красные точки, Их количество медленно, но неуклонно увеличивалось. Когда количество обозначений враждебных кораблей дошло до двух десятков, на связь снова вышел Риво Ларг.
— Трой, у меня уже есть компания на зрительских трибунах, а кроме того я поставил на тебя весь свой предыдущий выигрыш. — Два красных значка отдалились от остальных и погасли на краю монитора.
— Приятель, если на то пошло, принимай и от меня ставку. Примерно в стоимость среднего корвета — Достав из кармана пакет с порошком, взвесил его на руке, затем повернулся с улыбкой к капитану. — Мы сейчас на общем канале?
Лилиан кивнула.
— Ларг, а на что именно вы ставите? — Пилот снова повернулся к пульту.
— Как на что? Что ты переживёшь этот день.
— А… Я думал, вы по-взрослому играете. — Он усмехнулся. — Я лично ставлю на то, что мы надерём зад всему флоту Джиббы, а потом отправимся за его персональной задницей.
— Не много ли пафоса для трёх маленьких корабликов? — Из кома раздался незнакомый голос. — Даже если один из них и ведёт счастливчик Трой.
— Арья тоже так думала. — Лили не выдержала и хлопнула по кнопке связи.
— Приятный голосок. — Тот же голос рассмеялся. — Хотелось бы увидеть, кому он принадлежит.
— Ло Бахарат, поверь, эта леди из тех, про кого говорят, что увидев, можно и умереть. — Ларг вклинился в разговор. — Но на твоём месте я бы поинтересовался, как называется корабль, которым она командует.
На мониторе снова стали появляться красные точки, а чуть позже в стороне зажглись и несколько зелёных.
— Красотка-капитан? И как же называется её кораблик? — Пират хмыкнул. — Похоже, чтобы увидеть её, придётся взойти на борт.
Девушка со злостью включила видео.
— Можешь не стараться. Мой корабль называется «Ла’эль»! Готовьтесь к встрече с Арьей!
— Ух ты! — Смех пирата утих. — Действительно, злая, как демон. Теперь я точно возьму на абордаж сначала твой корабль, а потом и тебя.
Он отключился, едва договорив.
— Ого! — Трой расхохотался. — Если я не ошибся, ты заставила дрогнуть одного из самых отмороженных головорезов Джиббы, Бахарата.
— Коммандер. — Интерком снова подал признак жизни. — Первая рейдовая эскадра Азалата в вашем распоряжении. Я коммандер Ивор Планк. Пираш сбросил все дислокации, видим вас, видим противника.
Лили улыбнулась.
— Коммандер Планк, не хотите взять на себя общее командование? Я ведь никогда не командовала эскадрами в бою.
— Честно говоря, — Тот включил видео связь, на голопроекторе появился молодой парень лет двадцати, — до сих пор мне тоже не пришлось командовать эскадрой в масштабном бою. Так что с удовольствием предпочту быть в вашем подчинении.
Она, покраснев от досады, закусила губу и посмотрела на Троя. Пилот с улыбкой пожал плечами.
— Но… — Лили вздохнула и посмотрела на азалатца. — Хорошо. Оставайтесь пока на некотором удалении и вступите в бой после того, как пираты бросятся за нами. Я попробую их затянуть под тяжёлые орудия Пираша. И возьмите на себя управление всеми силами азалатцев в системе.
Они обсудили ещё варианты действий и возможную тактику.
— Я пыталась. — Глубокомысленно вздохнула Лили, отключив связь. — Никогда не думала, что так тяжело командовать кучей народу и кораблей.
— Верю. — Пилот без команды послал корабль в медленный дрейф в сторону пиратов. — Пожалуй, могу назвать только одного человека, кому сейчас ещё тяжелее, чем тебе.
— Ты о ком? — Она рассеянно посмотрела на него.
— О том парне, который сидит на планете, вместо того, чтобы быть рядом с тобой. Хм… — Трой внимательно посмотрел на большой монитор. — По моим подсчётам, до десятка кораблей последовало за Риво Ларгом в отдалённую зону. Похоже, демон в твоём исполнении их впечатлил. Но полсотни кораблей против нас мы всё равно имеем.
На мониторе зажглась зелёная точка на орбите Латака.
— «Хатх» на боевом дежурстве. — Раздался голос Талы в интеркоме. — Большая часть экипажа на планете с Тони, а мы покрутимся здесь на всякий случай.
Тони внимательно осмотрел склад запасов – несколько коробок с пластинами нарезанных грибов и глиняные кувшины с водой.
— Примерно двух-трёхдневный рацион, а воды и то меньше.
Стоящий рядом Дами грустно кивнул.
— А источник воды, который был в самом селении. — Абри, который им составлял компанию. — В каком он состоянии?
— Пересох лет сорок назад. — Старик вышел и повёл молодых людей к средине посёлка.
Открыв тяжёлый люк, заглянул в глубокий провал и отступил, давая возможность увидеть остальным.
— Несколько раз его углубляли, но потом даже верёвки не смогли сделать, чтобы опустить человека и вытаскивать камни.
— Не меньше ста метров. — Абри вздохнул, едва рассмотрев каменистое дно под светом фонаря. — Всё моё оборудование в корабле на орбите.
