Колдунья взмахнула рукой ещё раз. Изображение в зеркале осталось прежним. Колдунья взмахнула ещё раз. И снова всё без изменений.
– Какие-то проблемы? – поинтересовался у Цирцеи Эвенор, видя её отчаянные попытки «запустить» зеркало.
– Зеркало ничего не показывает, – ничего не скрывая, поведала ему колдунья тем же спокойным голосом.
– Как ничего?!!! – грозно изрёк король. – И ты говоришь об этом так спокойно!!!
– Кто-то навёл на него чары, – поведала Цирцея.
– Кто этот кто-то?!!! – ярость короля нарастала.
– Я не знаю, – продолжала сохранять спокойствие колдунья.
– Узнать можешь? Или хотя бы чары снять? – бросил Эвенор.
– Я попробую, – ответила Цирцея.
И после этого она закрыла глаза, положила руки на зеркало и начала что-то шептать. Эвенору показалось, что сумрачные палаты колдуньи стали ещё темнее. И вот колдунья развела руки в стороны и повернула ладони в зеркало – и из них моментально были выпущены молнии, которые тут же были поглощены зеркалом.
– Ну что?! – в нетерпении изрёк король.
– Ничего, – ответила Цирцея. – Чары не сняты.
– Попробуй ещё раз, – потребовал король.
– Я не сниму этих чар, – призналась колдунья.
– Почему?!!! – удивился Эвенор.
– Чары очень сильные, – далее призналась колдунья. – Я не могу их снять.
– А может быть, твои чары слабы?! – гневно и лукаво бросил король.
– Чары наслала Миневра, – небрежно бросила Цирцея Эвенору. Она злилась. Злилась на своё бессилие. Ведь она не могла противостоять лесной ведьме.
– Миневра?! – удивился тот. – А ей-то какое дело до всего этого?!
– Этого я не знаю, – ответила колдунья. – Но знаю то, что Миневра очень сильная, очень могущественная и опасная ведьма. Сказывают, что её даже Чернобог боится.
– Она даже сильнее тебя?! – спросил её Эвенор.
– Возможно, – коротко и несколько виновато ответила Цирцея.
– Возможно?!!! – удивился ответу король. – Ты не можешь снять её чары. А это значит, что она сильнее тебя, – гневно выпалил король. – Может, мне её взять на службу?.. Вместо тебя.
– Попробуй сначала её найти, – изрекла колдунья. – Никто не знает, где её искать. Даже богам неведомо это. Сказывают, она сама приходит, когда в ней есть надобность. Но если уж тебе удастся её найти, то учти – Миневра никому не служит. Она сама по себе.
– Ты боишься потерять своё место и свои привилегии, которые ты имеешь в моём дворце, поэтому и выдумываешь всякие небылицы, – утвердительно произнёс Эвенор. – Признайся в этом!
– Я тебя просто предупредила, – ответила Цирцея. – Мне нет надобности лгать тебе и выдумывать небылицы.
Эвенор немного посмотрел на колдунью, после чего спешно покинул её палаты.
6
Вернувшись в тронный зал, Эвенор поручил Шеддаду разыскать Сурида, заместителя Фаэтона. Фаэтон был ранен и залечивал сейчас свои раны. А посему он не мог качественно выполнять свои обязанности. Шеддад, не мешкая, тут же разыскал Сурида. Для него это не составило особого труда.
– Вы звали меня, Ваше Величество!? – произнёс Сурид, высокий, худощавый человек с хитрым взглядом, когда вошёл в тронный зал к королю.
– Сожги несколько домов простолюдинов, – приказал ему Эвенор. – Какие хочешь. На свой выбор. И скажи людям, что вот так, дом за домом, я буду сжигать ихние жилища, пока они не отдадут мне кузнеца Ксенофана. Уяснил?
– Да, Ваше Величество! – ответил Сурид.
– Тогда ступай! – бросил Эвенор. – И приступай к делу. Не мешкай с этим.
Заместитель начальника стражи тут же покинул тронный зал. Он созвал воинов и без промедлений направился в город выполнять приказ короля.
7
– Какой же он жестокий! – воскликнула принцесса, видя в волшебном зеркале Миневры, как сгорает домики старого рыбака, бедного гончара и молодой вдовы с двумя детьми на руках.
– Твой дядя никогда не отличался добротой, – ответил на это Лаэрт и посмотрел в окно. – Смеркается уже. Пойдём, когда стемнеет. А к тебе, Миневра, у меня есть просьба.
– Говори! – промолвила ведьма.
– Во дворец мы будем пробираться через подземный ход, – поведал воин. – Ход мы пройдём. Но вот во дворец мы попасть не сможем, ибо вход закрывает камень, который открывается изнутри, из дворца. Тебе надо отодвинуть этот камень. Сможешь это сделать?
– Конечно же, смогу, – ответила Миневра. – Сделать это мне не составит особого труда.
– Тогда мы рассчитываем на тебя, – произнёс Лаэрт.
И вот когда ночь окутала Солнечный лес тьмой, принцесса Тисса и воин Лаэрт во всеоружии и с полной готовностью биться за трон Лайты вышли из дома Миневры и направились к своим лошадям. Тут к принцессе подбежала волчица Арета. По её глазам принцесса поняла, что волчица не хочет, чтобы она уходила.
– Арета! – присела Тисса, поглаживая голову зверю. – Мы встретимся! Обязательно встретимся! Разве я могу обмануть такого преданного друга, как ты?
Арета пролаяла в ответ. И из этого лая Тисса поняла, что волчица будет её ждать.
Принцесса запрыгнула на свою лошадь и сказала Арете:
– До встречи!.. До встречи, Миневра! – сказала она и молодой ведьме.
– До встречи! До скорой встречи! – ответила Миневра. – И удачи вам! – искренне пожелала она принцессе и воину.
