Поскольку встреча была неформальной, то и одежда Оливии ничем не напоминала наряд принцессы: неизменные джинсы, синие кроссовки с белыми шнурками, простая белая футболка. Совсем немного макияжа, гладкий хвостик. На голове вместо тиары – кепка с гербом Российской империи. Такие продавались в сувенирных киосках близ Дворцовой площади. В углу Фельдмаршальского зала на стуле валялась голубая дутая куртка. Был выходной день, и после собрания цесаревна собиралась съездить в Царское Село – навестить своего белого Пегаса.
Сидеть верхом Оливия научилась раньше, чем читать и писать. На содержание коня уходила почти вся зарплата оператора колл-центра, но без Пегаса принцесса не представляла своей жизни.
Да, по дороге нужно заскочить на работу и отпроситься на время проведения конкурса. Будет непросто взять полугодовой отпуск, пусть даже и за свой счет. Суровый начальник колл-центра может просто-напросто отказаться принять Оливию обратно. Скажет что-нибудь вроде «нам такие работницы не нужны», и привет. И папа не поможет.
Выражение лица цесаревны было довольно кислым. Ей почти сразу разонравилась дурацкая идея с реалити-шоу. И она бы охотно от нее отказалась, если бы не два обстоятельства: Максу все-таки нужно было доказать, что все мужчины мира умрут за нее; а главное, папа всегда учил, что слово Романовых прочнее карбона, из которого делают гоночные модели «руссо-балтов».
– …И я надеюсь, что ваш опыт и ваши профессиональные навыки помогут вам в этом почетном задании, – распинался перед психологами Сильвио. – Также обращаю ваше внимание, что человек, которого вы выберете, после восшествия ее императорского высочества Оливии на престол будет принимать непосредственное участие в управлении вашей же родной страной, поэтому давайте обойдемся без клинических идиотов и подающих надежды наполеонов. – Обер-камергер перевел дух. – А сейчас переходим к главной теме нашего собрания. Итак, какие же парни привлекают ее императорское высочество? Какими качествами должен обладать избранник нашей будущей императрицы? Вашвысочество, каков он, ваш идеал мужчины?
Оливия оторвалась от увлекательного перстня-разумника и обвела взглядом своих вассалов, вооруженных ноутбуками с эмблемой в виде золотой рыбки в короне. Продукция отечественной марки «Владычица морская» была невероятно популярна в Российской империи, несмотря на высокие цены и никак не связанное с информационными технологиями название. Компания работала под девизом: «Больше, чем три. Намного больше». И внизу мелким шрифтом: «Наши компьютеры исполнят неограниченное количество ваших желаний». И еще ниже, совсем крошечными буковками: «Желаний, совместимых с возможностями компьютера».
Сейчас Оливия желала, чтобы владельцы этих компьютеров исчезли с ее глаз, словно по мановению волшебной палочки. Но, к большому сожалению, «Владычица морская» анонсировала выпуск палочки-выручалочки лишь к середине следующего года, а потому цесаревне пришлось отвечать на интимные вопросы. Проклятье, а ведь это только начало.
– Мой избранник должен обладать качествами, необходимыми для хорошего мужа, хорошего отца и хорошего монарха, – с достоинством сказала Оливия, почти физически ощущая, как ее анализируют две сотни пар внимательных глаз. Нет, она не позволит им влезть к себе в душу. Отделается общими словами. – Мой избранник – это верный, добрый, трудолюбивый человек. Умный, конечно. Пожалуй, не более чем на пять лет старше меня. То есть ему должно быть до тридцати.
Сильвио взъерошил свои светлые кудряшки:
– А что насчет внешности, вашвысочество?
– Ах, внешность совершенно не важна, – махнула рукой цесаревна. Не дождетесь, ха!
– Неужели цвет волос, глаз или, скажем, рост не имеют никакого значения? – принялся допытываться бородатый психолог в вязаной жилетке.
– Абсолютно, – пожала плечами Оливия. И решила на этом свое участие в собрании считать законченным. – Я, пожалуй, пойду. Благодарю вас. – Она поднялась и направилась к выходу, прихватив по дороге куртку.
Психологи дружно встали – этикет никто не отменял.
В дверях Оливия обернулась:
– Хотя знаете, господа, есть у меня одно требование к будущему избраннику.
Психологи все одновременно насторожились, как охотничьи собаки, почуявшие зайца.
– Он ни в коем случае – слышите, ни в коем случае! – не должен быть похож на модель. Мне нужен человек, которого никогда – слышите, никогда! – не выбрали бы для съемок в рекламе. Особенно – автомобильной.
Уже выйдя из зала, Оливия услышала отчаянный возглас бородатого:
– Хотите поговорить об этом?
Император распахнул окно и вдохнул полной грудью сладкий весенний воздух. Небо было ясное, свежее. Солнце игралось с золотым корабликом Адмиралтейства. Кораблик ликующе расправил паруса.
Филиппа неудержимо тянуло на море. Скоро, уже очень скоро он сможет вырваться из клетки, сбросить этот твидовый пиджак навсегда… Но не прямо сейчас.
В отрытую дверь на своем чёрно-красном гироскутере влетел взбудораженный Сильвио.
– Вашвеличество, я только что с собрания творческой группы!
