Я впала в ступор, отказываясь верить. Около меня всегда была магия. Я обучалась нескольким нехитрым приемам, но все равно не могла в это поверить.
Мы ехали молча. Лишь юный рыцарь в конце нашей процессии горланил песню. Солнце склонилось к закату, и небо озарилось ярко-красным рассветом. Петша отвернул голову, прячась от моего взгляда.
— Как мне это понимать? — спросила я чуть слышно.
Он не сразу ответил, выдохнул. После поднял голову, готовясь рассказать нечто тяжелое, что хранил в своем сердце.
— Лейрла, моя болезнь прогрессирует, мне становится хуже. С каждым разом все сложнее вернуться в человеческий образ. Еще пару превращений, и я навсегда останусь волком.
— Ты же говорил, что мы с тобой увидимся. Ты мне врал! — воскликнула я, пытаясь всмотреться в его лживые глаза.
Он прятал их самым наглым образом. Я еле сдерживала слезы. Захотелось закричать от обиды.
— Лейрла, прошу тебя, — проговорил он в полном отчаянии. — Моя последняя надежда — ведьма. Если она мне не поможет, я обречен.
Я разревелась. Это были самые жестокие слова в моей жизни. Я его полюбила. Поверила, что он спасет меня из башни Мага. Теперь все кончилось. Он вскоре станет бездушным зверем, который будет носиться по полям и выть на луну.
— Будь ты проклят! — воскликнула я, — ненавижу тебя! Почему ты не сказал мне правду?
— Лейрла, — прошептал Петша чуть слышно.
Я не ответила ему. Дернув лошадь, отъехала дальше. Он молча принял мой протест.
Вскоре в воздухе повис запах серы. Нас встречали гнутые деревья, будто они пускались в пляс. Чуть подальше стали редеть. Становилось ясно: мы приближаемся к дому ведьмы.
Глава 23
Я держалась от Петши на расстоянии. Со мной ехал Здоровяк, что постоянно чесал затылок и чихал в грязный платок.
— Простите, — после очередного чиха он смотрел на меня с глупой улыбкой.
Пейзаж вокруг нас стремительно менялся. Земля местами была выжженной.
— Ведьмин круг, — со знанием дело сказал Здоровяк.
Мне от этого становилось жутко. Хотелось поскорее убраться и никогда сюда не возвращаться. Выйдя из леса, мы оказались в болотистой местности.
Запах серы усилился и стал въедливым. Вокруг торчали камыши и проглядывали небольшие болотца. Наступила полная тишина. Земля здесь и правда мертвая. Лошади заржали и стали вставать на дыбы. Категорически отказывались идти дальше. Повозки увязли в грязи. Юный рыцарь, пыхтя, пытался одну из них вытолкнуть.
Все слушайте меня, — закричал Петша, оглядывая присутствующих, — будьте аккуратны, смотрите под ноги. Следите друг за другом. Болота за вами наблюдают.
Одна лошадь резко встала на дыбы, свалив всадника. Разбойники старались её успокоить. Я как зачарованная смотрела вдаль. Над землей опустилась тонкая белая пелена, что густела и набирала силы. Там вдалеке горел тусклый огонек.
— Лейрла, — я отвлеклась, посмотрев на Петшу, что позвал меня, — ты остаешься здесь!
Я кивнула, пропуская мимо ушей. Взглянула в сторону огонька, но все пропало, туман затянул собой горизонт.
Лошадей отвели подальше. Они вели себя беспокойно и агрессивно. Петша оглядывался по сторонам, отдавая команды.
— Может Вы одумаетесь, — сказала Здоровяк, беспокоясь о своем главаре.
— Не переживай, мы с ней старые знакомые, — ответил ему Петша, взглянул на меня, — если я не приду в течение часа, уходите. Если услышите страшные звуки, бегите.
Здоровяк согласно покивал головой. Петша не отрывал взгляд от меня. Может прощается и напоследок хочет насмотреться — пожалуйста, не ослепни.
Разбойники не собирались приближаться к проклятому болоту. Они стояли, как вкопанные, ожидая момента, когда можно будет бежать. Во мне наоборот заиграло любопытство. Я ни разу в жизни не видела ведьму. Плюс к тому не разделяла их страх.
— Она впрямь так страшна? — спросила я, рассматривая испуганные лица разбойников. Они мне не ответили, посмотрев странно.
— Ты остаешься здесь, — сказал Петша.
— Вы забыли? Я тут принцесса и сама решаю, куда иду, а куда нет.
— Нет, — вырвалось у Здоровяка, — моя принцесса, он и так обречен. Вам нельзя соваться в это проклятое место.
— Пусть идет, если хочет, — сказал Петша, понимая, что со мной спорить бесполезно.
Я хмыкнула. Опять поступаю безрассудно. Сколько раз себя уже ругала. Собираюсь к ведьме. Зато хоть узнаю кто это.
— Идем, — сказала я Петше.
— Моя принцесса, — не выдержал мальчик, — это ужасная колдунья. Она превращает людей в животных. Прошу Вас, одумайтесь. Эти болота усыпаны бесстрашными воинами, что отважились к ней идти. Даже я, великий рыцарь, не способен Вам помочь.
Парень говорил это искренне, боясь за мою жизнь. Его глаза горели, он желал всеми силами остановить меня. Мне от слов юнца стало смешно и неловко. Я опустилась на колени и взяла его руку.
— Прошу тебя, не переживай, мой бравый рыцарь. Злая колдунья меня не тронет, я знаю против нее заклинания.
— Правда?! — обрадовался он как ребенок, глядя своими детскими глазами. — Скажите мне, чтобы я тоже не боялся.
— Расскажу, — пообещала я ему, — но как вернусь обратно.
Здоровяк протянул мне палку и сказал:
— Используй как трость, с ней у тебя больше шансов выжить.
