Он кивнул, оставаясь человеком. Я с ним разговаривала, пытаясь отвлечь. Болтала буквально обо всем. Про свою служанку Бетти.
— Она такая дура, — проговорила я, чуть смеясь, — тебе надо обязательно с ней познакомиться.
Он пытался улыбаться моим глупым историям. Петша тяжело дышал. Были минуты, когда все тело Петши выкручивало. Он стонал от диких болей. Мне становилось ясно, что я его теряю.
День боролся с ночью. Солнце неуклонно уходило за горизонт. Сумерки застали меня в полной неожиданности. Я, заболтавшись, не заметила, как наступила ночь. Петше стало еще хуже и он схватил меня за руку.
Разбойники косо смотрели на него, не говоря ни слова.
— Нам еще долго? — крикнула я Здоровяку, который следовал за повозкой.
— Мы не успеем, — ответил он.
— Сколько ехать? — я повысила голос.
— Несколько часов пути, принцесса, он скоро станет волкодавом.
— Нет, — проговорила я, схватив голову Петши, пытаясь оживить. Петша уже терял сознание. Вокруг его глаз появились черные круги. Силы покинули его страдающее тело.
— Оставь меня, — прошептал он.
— Нет, — мы будем бороться, говорила я, вливая ему еще зеленой жидкости, — я тебя не отдам этому зверю, слышишь, не отдам!
Петша задыхался. Я поднимала его голову. Вытирала с него пот и просила побыть еще немного человеком. Он смотрел на меня страшными глазами. И просил бежать.
Прошел еще час, и микстура кончилась. Он почти не дышал, закатил глаза и смирно лежал возле меня. К повозке подъехал Эйрог.
— Лейрла, — проговорил мягкий голос разбойника, — игра закончилась. Скоро он станет зверем. Мы Петшу не удержим, ночной лес — его стихия. Надо его оставить, иначе мы все погибнем.
Я взглянула в лицо Эйрога. Оно изрыто глубокими морщинами, его поникшие глаза смотрели на меня в упор. Это было подло по отношению к Петше, но Эйрог прав. Если он прямо тут станет волкодавом, шанс нам остаться в живых ничтожно мал.
Я взглянула в лицо Петши. Он спал, как смертельно больной. Видимо, я последний раз в жизни вижу в нем человека. Мои руки коснулись его прекрасного лица, губ, острого носа. Слезы потекли, заливая горе. Мне был не страшен Маг. Больше я уже ничего не боялась в жизни. Он умирал тихой, спокойной смертью.
— Оставьте меня с ним, — сказала я холодным голосом.
— Нет, принцесса, — крикнули они все вместе. Получилось смешно, даже наивно. Но я решила. Моя жизнь закрутилась и замкнулась на Петше. Я останусь с ним до конца.
— Это безрассудство, — схватил меня Эйрог, обнажая свои гнилые зубы, — он превратится не в милую собачку, а в настоящего зверя!
— Ну и что! Я не боюсь его. Он меня не тронул, ни в первый раз, когда мы с ним оказались в лесу, ни второй в замке. И сейчас оставит в покое. Вам надо бежать. Они все равно ищут меня.
Здоровяк стоял, смотрел на нас, пытаясь понять, чью сторону он должен занять. Я встала в повозке, взглянув на Эйрога, что задрал голову.
— Подождите, — прохрипел громила, — может нам удастся уйти. До замка ехать немного. Еще час, если мы поторопимся.
Я посмотрела на него и промолчала.
— Мальчуган, — закричал Эйрог, — посмотри, где всадники.
Юный рыцарь махнул головой и с ловкостью обезьяны, что обитали в вольных городах, взобрался на дерево. На его лице застыл ужас. Он спустился вниз молча, не сказав ни слова.
— Что? Говори! — воскликнул Эйрог.
— Огненный змей идет за нами.
Мы все переглянулись. Это были черные всадники, что передвигались, держа в руках горящие факелы. Ночью они выглядели эффектно.
— Помогите мне спустить его, я останусь здесь, вы бегите. Бросьте повозки, они только тормозят вас.
— Ты сумасшедшая, — воскликнул Эйрог, мы не пойдем без тебя.
Я спрыгнула с повозки, подойдя к старику так близко, что он перехватил дыхание. Наши лица были рядом.
— Ты что творишь, девка?!
— Ты стал переживать за детей короля? Я останусь с ним, ты тянешь время. Ты должен спасти их. Беги, я задержу их.
Разбойники молча попрощались со мной. Эйрог выдохнул, отвернувшись, не сказал ни слова. Здоровяк обнял меня, что затрещали кости. Юный рыцарь разревелся, вцепился и не хотел отпускать. Его оторвали, оттащили, он долго кричал, чтобы я осталась с ним.
Повозки поставили друг к другу. Разбойники, усевшись на лошадях, еще несколько минут вглядывались в меня. После развернулись и поскакали в сторону замка. Здоровяк сказал мне:
— Прости, — и последовал за своими товарищами.
Они оставили меня с Петшей и двумя лошадьми. Я подняла голову к небу, увидев огромную полную луну.
Глава 25
Петша мирно спал. Его сон был обманчив. Судьба мне дала еще пару минут побыть с ним. Я прилегла на огненную грудь. Лихорадка усиливалась, превращая его в зверя.
— Петша, — мои пальца коснулись его руки.
Я пыталась почувствовать пульс, что ускользал от меня. Мой взгляд пробежал по лицу. Во сне он морщился, пытаясь перевернуться на бок. Я дотронулась своими губами до щек Петши, нежно поцеловав. Петша дернулся, начав бормотать несвязную, прерывистую речь. Тяжко смотреть, как жуткая болезнь отбирает его у меня. Я не в силах была это остановить. Оставалось только прижаться к нему, обнять и смотреть на измученное лицо.
