Но выбирать ей снова не пришлось. Очередная волна догнала и подхватила то, что еще осталось от убийцы, но не накрыла, а понесла за собою. Голова Иниры завращалась, размахивая уже горящими ногами. Проклятая тварь умирала без всякого достоинства, и последними ее словами были по-прежнему мольбы о спасении.
Когда вопль наконец оборвался, Зорти мысленно плюнула, чтобы не запачкать стекло, и присела отдохнуть на прибрежный валун.
Уничтожение Иниры не принесло ей должного облегчения. Она читала в книжках, что месть не всегда обладает должной сладостью. Но ведь это была не только месть за безвременно погибшего пажа, это было спасение множества будущих жертв проклятой твари. Сознание этого как-то радовало, но всю радость заглушало понимание того, что вновь вернулось одиночество, на которое обрекли принцессу обстоятельства, на которое обрек девочку ее путь. Снова одна. Снова без единого друга.
Перед глазами встали долгие годы предстоящих поисков, когда придется еще не раз падать в полном изнеможении, вытягивая руки вперед и больше всего страдая - о нет, не от жажды, не от голода, не от усталости, не от ран, а от того, что рядом нет хотя бы одного друга.
Вспомнилась одна из любимейших древних книг - "Властелин колец". Подумалось о том, что покидая своих товарищей, Фродо намеренно выбрал путь в-одиночку. И все-таки с ним последовал самый верный друг Сэм. А кто последует с Зорти? Наверное, кто-нибудь еще найдется, но точно останется позади так же быстро, как Том. Все, все будет еще на этом пути, но неизменной останется только разлука. Такая горькая, как сейчас, или же просто прощание, но всегда разлука. Что ж поделаешь - одиночество - вечный крест каждого, для кого честь превыше всего на свете.
Одна маленькая девочка против целой Вселенной... Пускай даже очень тренированная и духовно сильная, но все-таки обычная человеческая девочка... Для того, чтобы расправиться с нею, у Вселенной есть бесконечные бездны пустого пространства, обманчивые черные дыры, свирепые звезды, шальные метеориты, неведомые звери и вирусы разных планет, взбесившиеся роботы и самое страшное - коварство людей и остальных разумных существ. А маленькая живая песчинка по имени Зорти может противопоставить всему этому лишь несгибаемую волю к победе, ну и те немногие силы, на которые способны мышцы, сотканные всего лишь из живой плоти.
Одна против Вселенной... Одна против Вселенной... Она представила себя со стороны. Две спички - ноги, две спички - руки, посередине - спичечный коробок. Прямо девочка со спичками. Малейшее трение о жесткую поверхность - и вспыхнет на миг малюсенькой искрой, не тянущей даже на сверхновую звезду. И не найдется доброго чудака Ганса-Христиана, чтобы увековечить ее краткую историю.
Можно было бы, конечно, для борьбы с одиночество завести себе маленького спутника, из тех, которых любят таскать с собою старые космоволки - от земных попугаев до хамелеонов с Сириуса. Кого только не встречается на звездолетах в этом качестве - всевозможные зверюшки с разных планет - от безмолвных и не слишком сообразительных до говорящих и полуразумных. Принцесса не раз видела их, сидящими на плечах у капитанов, а то и простых матросов. Но едва эта мысль посетила девочку, как она тут же отогнала ее. История с Томом научила ее тому, что не следует таскать за собою никого из тех, кто менее подготовлен, чем ты. Она раз и навсегда усвоила, что должна отвечать только за себя.
Ей подумалось о том, что вся наша жизнь состоит из переходов от плохого к худшему, и на каждом новом этапе ты запоздало понимаешь, как счастлив был на предыдущем. И никому не приходит в голову, что счастьем может быть самая обычная, совершенно обыденная вещь, которую всегда воспринимаешь, как должное, и даже не представляешь, что можно жить без нее. Например, какое счастье иметь папу! Сейчас девочку аж в дрожь бросило от того, что подавляющее большинство жителей галактики обладает этим счастьем, что им обладают последние бедняки или калеки, а она, принцесса, никогда не знавшая ни в чем нужды, не обладает. Или вот, какое счастье жить в родном доме, не важно, королевский ли это дворец в Зеванограде, или чум из звериных шкур на планете Новая Чукотка. Какое это счастье ходить по родной земле и каждый день видеть из окна то, что видел всю жизнь, с самого раннего детства. Или какое счастье иметь целую ораву преданных друзей. Или хотя бы одного друга, такого как Том. Все эти этапы счастья сменились в жизни Зорти с немыслимой стремительностью, искромсав юную душу на самые мелкие клочки.
Зорти стала осматривать свою рану. Большой палец разлетелся в клочья, так, что стало даже непонятно, где там кости, а где плоть. Но это было еще не самое худшее. Ступня под остатками сапога заметно раздулась, превратившись в настоящий пирог. И это не было простое воспаление от раны - весь открытый участок кожи посинел - стало сразу ясно, что так действует осиный яд.
