Ответа, разумеется, не последовало. Королева принялась повторять приказ все громче и громче, конечно же, с прежним результатом. Наконец, терпение королевы лопнуло, и она, широко размахнувшись, ударила раскрытой ладонью туда, где, как ей казалось, находилось мягкое место дочери.
Но место оказалось вовсе не мягким, а встретило ладонь металлической твердостью. Взвыв от боли, королева затрясла ушибленной рукою, а другою, наконец-то, сдернула одеяло. И вскрикнула, увидев уставившиеся на нее невидящие глаза робота-охранника.
- Что за шутки? Что это значит? - взвизгнула королева и, окончательно забыв об этикете, добавила: - Зортия, мерзавка, где ты прячешься? Зортия, выходи немедленно, а то хуже будет!
Она встряхнула одеяло, и тут к ее ногам упал официальный дворцовый конверт. Королева быстро подхватила его, вытащила письмо и поспешно пробежала глазами. Ее раскаленное от злости лицо тут же побледнело, как будто произошло невиданное астрономическое явление - красный гигант превратился в белый. Она обернулась к стоявшему в дверях Карлу и, тяжело дыша, произнесла:
- Ваше... Величество... произошло... нечто... непредвиденное. Принцесса... сбежала...
"Ну, Марыська! - мысленно восхитился Котвица и от радости покрутил свой шляхетский ус. - Сбежала, сбежала моя рысь от живодеров! Не повесить этому холерному Карлу рысью голову на стену!"
- Куда, позвольте спросить? - произнес Карл, остававшийся по-прежнему невозмутимым.
- За границу! - воскликнула королева.
- Ну что ж, в таком случае, Вам следует распорядиться, чтобы опросили персонал и проверили камеры слежения космопортов. Всех космопортов, не только пассажирского. Кто знает, что пришло ей в голову?
Королева, уже не полагаясь на дворецкого, лично отдала распоряжения начальнику столичной полиции. Через полчаса его испуганное, покрасневшее лицо появилось на экране дворцовой залы:
- Ваше Величество! Приказ выполнен, персонал космопортов опрошен, данные камер проанализированы. Ребенок, чьи приметы совпадают с приметами Ее Высочества, замечен не был.
- Насколько точна информация? - спросила королева.
- На все сто процентов, Ваше Величество! - отчеканил начальник полиции.
Королева отключила связь.
- Так, стало быть, Ваше Величество, принцесса Зортия не покидала планету? - спросил Карл.
- Именно так, Ваше Величество, - ответила королева.
- А носит ли она подарок Вольфганга? - спросил высокий гость.
- Ну... - королева задумалась и вспомнила, что сейчас не заметила ожерелья на привычном месте, поэтому ответила:
- По-моему, носит.
- Ну тогда, дэт эр инте проблем (это не проблема - шв.), - усмехнулся король. - Я предвидел, что принцесса может заартачиться, поэтому приказал своим ювелирам поместить в самое сердце подаренного ожерелья жучок, по которому мы всегда сможем установить ее местонахождение.
И он, довольно улыбаясь, вытащил из кармана своего роскошного мундира небольшой прибор, напоминавший малый стереовизор, который смотрят в транспорте.
- Ага, вот она! - воскликнул Карл.
На маленьком экранчике светился пульсирующий красный огонек. Карл нажал пару кнопок, и встроенный почитач тут же выдал координаты местонахождения ожерелья.
- Ну вот, дело в шляпе, Ваше Величество! - произнес Карл с довольной улыбкой. - Или, если хотите, в короне!
- О, Вы так предусмотрительны, Ваше Величество! - произнесла королева с напускным восторгом. - Надеюсь, Ваш Вольфганг пошел в Вас. Как приятно иметь такого свёкра и зятя!
Карл молча кивнул, восприняв комплимент, как должное. Нажав еще несколько кнопок, он определил пространственные координаты огонька и то, что они относятся к одному из помещений королевского дворца.
- Ну вот видите, Ваше Величество, - торжествующе произнес король. - Нам даже не придется долго искать. Ваша дочь просто решила поиграть в прятки, не уходя из дома. Мы можем даже никого не посылать за нею, а сами отыскать ее. Наверное, она будет очень рада, что мы приняли ее игру и, поскольку мы честно выиграли, она уже не станет упрямиться.
И двое монархов двинулись по бесконечным коридорам дворца, ведомые жучком. Впрочем, коридоры оказались не такими уж бесконечными, как показалось в свое время послу Упдрагсону. Прибор уверенно прокладывал путь, подсоединившись к местному поисковому спутнику. И всего через каких-то полчаса они оказались на втором этаже дворца, где располагались жилища придворных.
Красная точка на экранчике становилась все ярче, пульсировала все интенсивнее.
- Ну вот, - довольно произнес Карл. - Сейчас мы ее найдем.
Еще через несколько минут прибор привел их к закрытой двери, ничем не выделявшейся среди прочих дверей.
- Стучать не будем, - произнес король негромко. - А то еще спугнем ее.
С этими словами он повернул дверную ручку, и они вместе ввалились в комнату. И что же обнаружили?
А обнаружили они Олю-Горшок, вертевшуюся у шикарного трюмо и по-всякому примерявшую на себя злосчастное ожерелье. Толстуха то надевала его на шею, то просто прикладывала к груди, то перебирала в ладонях, постоянно приговаривая:
