В салоне уже прозвучала команда пристегнуть ремни, как вдруг до слуха Зорти донесся какой-то подозрительный шум в дальних рядах. Обернувшись она увидела, как трое транспортных полицейских, из тех, что обычно бывают на каждом пассажирском звездолете, идут вдоль рядов и тщательно осматривают лица сидящих. Хотя принцесса знала, что детей, кроме нее, на этом рейсе, вроде бы нет, она сообразила - преследователям известно, о том, что она замаскировалась, хотя и неизвестно, как именно. Полицейские двигались вперед, не пропуская никого - ни мужчин, ни женщин, ни даже редких негуманоидов. А это значило, что ее запросто раскроют - не такой уж она специалист по гримированию. Вот если бы надо было замаскироваться по-военному, под окружающую местность, то тут ей не было равных.
Неожиданно в дело вмешалась летушка. Стремительно подскочив к полицейским, она дернула ближайшего за рукав и воскликнула:
- Была команда всем занять свои места и пристегнуться!
- Отвали! - грубо оттолкнул ее тот. - Поступил срочный приказ досмотреть всех пассажиров. Дело государственной важности.
Теперь уже у принцессы не оставалось сомнений, что ищут именно ее. До чего же обидно! Еще несколько минут - и она была бы на свободе, но из садящегося корабля ей никуда не деться.
Тем временем, посадка уже началась, и все трое вместе с летушкой покатились по накренившейся палубе. Дискуссия на этом прекратилась, но Зорти поняла - едва корабль опустится, нужно бежать со всех ног. Поэтому она отстегнула свой ремень и передвинулась на соседнее кресло, наблюдая за прижавшимися к палубе ищейками. Тем временем, летушка, четко осознававшая свои обязанности, уже поднялась на ноги, держась за одно из кресел, и произнесла:
- Граждане пассажиры! Наш корабль прибыл на планету Б715 в нейтральной зоне Бридгас! Просьба проходить на выход!
Не успела она закончить фразу, как Зорти сорвалась со своего места. Единственный выход из салона находился, как назло, за спинами полицейских, которые тоже успели подняться на ноги. Заметив приближающуюся девочку, они выстроились в широком проходе, сцепив руки. Поэтому Зорти, не долго думая, налетела прямо на среднего из них. Он не успел даже вскрикнуть, как она в прыжке ударила его обеими ногами в грудь. Удар был намеренно мягким - ведь принцесса знала, что перед нею не настоящий враг, а свой же, всеславский служака, выполняющий приказ. Но полицейский, не ожидавший подобного нападения, опрокинулся на спину. Какой красивый получился бы трюк, если бы принцессу не уродовала маскировка! Девочка, приземлившись на ноги, бросилась дальше, к уже открывшейся двери салона. Платье мешалось ей, как никогда, и она принялась срывать его на ходу. Щегольские пуговицы не слушались ее, не хотели пролезать в отверстие, и она рванула за ворот изо всех сил.
Платье, наконец-то слетело с ее головы, и Зорти принялась освобождаться от подушек.
Полицейские гнались за нею по пятам, но принцесса уже выскочила из салона, а впереди ее ждал открывающийся внешний люк. На выходе из салона пассажирских кораблей не предусмотрен шлюз, поскольку оттуда никто не должен выходить в открытый космос или на непригодные для жизни планеты. Так что, внешние люки открываются гораздо быстрее, чем на военных и исследовательских звездолетах.
И, сорвав с себя ненавистное платье, Зорти мысленно клялась больше никогда в жизни не напяливать подобное никчемное тряпье. Даже ради маскировки. А платье вместе с подушками, подхваченное струей хлынувшего снаружи воздуха, тем временем, уже залепило лица всем троим полицейским, снова сбив их с ног.
Оказавшись в дверях, Зорти увидела, что трап еще не подан - на то и нейтральная зона, чтобы погрязать в разгильдяйстве. И девочка, не раздумывая, сиганула вниз с десятиметровой высоты.
Долгие годы тренировок позволили ей спокойно приземлиться на ноги. Подошвы мягко спружинили о бетонные плиты, и принцесса, не почувствовав ни малейшей боли, кинулась бежать. Даже в конце тридцать первого века лишь немногие из людей и гуманоидов были способны на такой прыжок.
Тем временем, трап все-таки подкатил, но к нему уже успел хлынуть поток пассажиров. Само собой, в нейтральную зону направлялись за добычей отнюдь не те, кто благосклонно относится к полицейским. Ломанувшиеся наружу искатели удачи, бесцеремонно отталкивали служак, и в результате они смогли спуститься последними, но тут же кинулись в погоню.
К тому моменту Зорти успела преодолеть половину летного поля, неоправданно обширного для столь захолустного космопорта. Прямо на ее пути неожиданно откуда-то вывернулась доверху нагруженная роботележка. Сворачивать в сторону было уже поздно, и чтобы избежать удара, принцесса подпрыгнула, приземлилась раскрытыми ладонями на тележку, словно на гимнастического "коня", выкинув ноги перед собой, подняла руки и благополучно встала на бетонные плиты, при этом тут же кинувшись бежать дальше. Это мгновенное происшествие не замедлило ее движение ни на секунду.
