Мери родилась в Ирландии примерно в 1685 году. Рано оставшись без родителей, она переодевшись мальчиком, сначала устроилась служить в гостиницу, а после в портовую таверну. Но ее боевой дух жаждал приключений, поэтому вскоре Мери устроилась на военный корабль "пороховой мартышкой" - так называлась в Англии должность мальчика, таскавшего мешки с порохом из крюйт-камеры к орудиям. Детей брали на эту должность потому, что благодаря проворству и малому росту им было легче уворачиваться от ядер. Прослужив на корабле несколько лет, Мери, в конце концов, сошла на берег во Фландрии и поступила кадетом-добровольцем в пехотный полк. Она храбро сражалась во многих битвах, но поскольку так и не получила повышения, перешла в кавалерию. И здесь она снова проявила чудеса отваги, снискав всеобщее уважение. Но именно эта служба и погубила ее - она влюбилась в одного из товарищей. И когда военная кампания близилась к концу, а полк поселился на зимних квартирах, Мери открылась всем, и вышла замуж. Теперь уже парочке было не до подвигов - новобрачные открыли трактир, который начал приносить барыши, но вскоре муж заболел и умер, как будто специально прибрали высшие силы. Мери продала трактир и снова решила переодеться парнем и податься в солдаты, но теперь она была уже не та, и больше не могла соблюдать дисциплину. И тогда, озлобленная на весь мир, она стала уже не солдатом, не защитником, а напротив, грабителем. Произошло это так - она села на судно, направлявшееся в Вест-Индию, но на Багамах на него напали английские пираты, и Мери с радостью присоединилась к ним, по-прежнему скрывая свой пол. Награбив достаточно для безбедной жизни, она осела на острове Нью-Провиденс. Когда через несколько лет ее средства иссякли, Мери присоединилась к приватирской экспедиции капитана Роджерса против испанцев. Но едва судно вышло из порта, как команда, состоявшая из бывших пиратов, взбунтовалась и выбрала нового капитана, печально известного Джона Рэкхема по прозвищу Калико Джек. Мэри сразу поняла, что это именно то, что ей нужно. Волею невероятного случая на борту оказалась еще одна переодетая женщина - Энн Бонни. Правда, это была полная противоположность Мери - распутная и жадная с самых юных лет. И принимая Мери за парня, Энн призналась ей в любви. Мери открылась ей, и они решили выбрать себе по любовнику среди пиратов, причем Энн выбрала капитана. За время своих странствий команда Рэкхема разграбила множество купеческих кораблей, но в конце концов губернатор Ямайки снарядил против пиратов быстроходный шлюп. Вся команда Рэкхема попала в плен и была повешена. Лишь двое женщин избежали подобной участи потому, что оказались беременными. У Энн родился ребенок, и ей дали отсрочку от казни, после чего о ней ничего не известно. А вот Мери заболела и умерла в тюрьме в апреле 1721 года.
А подумать только, как блестяще начинался ее путь, и как славно мог бы закончиться, если бы не замужество! Она могла бы стать одним из величайших светочей человечества, подобно Жанне д'Арк, а умерла самой позорной смертью.
"Так неужели подобная участь постигнет и нашу Зорти? - думал старый дворецкий. - Конечно, нужды она не узнает, и вряд ли опустится до грабежа, но ведь среди королев и императриц тоже бывало множество совершенно отвратительных личностей - все эти Анны Леопольдовны, Анны Иоановны и прочие... Нет, нельзя такого допустить - наша Зорти рождена для славных дел, даже имя у нее такое необычное."
Дело в том, что принцесса родилась в 3078 году, по восточному календарю году Тигра, от чего и получила свое имя - сокращение слов Зоркая Тигрица. Кроме того, украинское население Всеславии так же расшифровывало ее имя, как Зоряна Тигриця, а белорусское - как Зорная Тыгрыца, то есть, Звездная Тигирца.
И пока у Котвицы не было срочных дел, он отправился в свою комнату и стал упорно размышлять над тем, как спасти принцессу.
Глава 2. Прием и пытка... или это одно и тоже?
Ну а чем же занималась в это время сама невольная прогульщица? От волнения она направилась в одно из своих любимейших мест во дворце - в конюшню. Сегодня там дежурил ее ровесник Сяо Зуньцзиндэ. Его дальние предки происходили из Китая, поэтому он старался выглядеть подстать им и носил тонкую маньчжурскую косичку.
Надо ли говорить, что Зорти дружила не только с сыновьями вельмож, но и вообще с любым мальчишкой во дворце? Она на равных общалась со всеми юными конюхами, механиками, подмастерьями, и прочей молодежью мужского пола. И сыновья вельмож, благодаря ей, тоже втянулись в этот круг, научившись любить и понимать простой народ.