В этот момент высокие двери залы распахнулись, и на пороге показалось стройное и гибкое существо, обряженное в дорогой, но совершенно растрепанный костюм и... размахивавшее в воздухе сразу обеими ногами! Да, принцесса явилась на королевский прием, стоя на руках. Девочка окинула собравшихся насмешливым взглядом и, быстро переставляя ладони по полу, приблизилась к герру Упдрагсону.
- Здравствуйте, здравствуйте еще раз, господин посол, - произнесла Зорти, не меняя позы. - Вот вам моя рука. Или что там еще попалось.
И она протянула прямо к носу посла правую ступню в густо перепачканном жирной уличной грязью ботинке. Герр Упдрагсон лишь невольно отшатнулся и замахал руками. Зорти же вздумала именно в этот момент встать на ноги, да так, что ударила его подошвами в грудь. Несчастный отлетел назад, к стене зала, и едва удержался на ногах.
Девочка же заливисто захохотала, указывая на него правой рукой, уперев в бок левую, и прогнувшись назад в талии.
Наконец, отсмеявшись и окинув взглядом залу, Зорти отметила про себя, что все идет по плану - недовольство публики все больше нарастает.
- Ура, а вот и шамовка! Целый день ничего не жрала! - воскликнула принцесса, картинно потирая руки, как будто только что увидела накрытые столы.
С этими словами она плюхнулась на свое обычное место, за соседним столом от королевского и, прямо руками, без всяких там вилок, схватив с ближайшего подноса запеченную ногу альдебаранского ящера - весьма дорогое и редкое блюдо - впилась в нее с тигриной жадностью. Видя это, дворецкий понял, что весь этикет пошел прахом, и поспешно прокричал:
- Ее Высочество прибыла! Прошу садиться, господа!
Зорти же, не обращая никакого внимания на происходящее кругом, поспешно и как можно неряшливее обкусала ногу ящера со всех сторон и запустила ее вдоль стола. Обглоданная кость попала прямо в лоб какому-то неуспевшему сесть дипломату, и он рухнул на стул.
Посол Упдрагсон, все же добравшийся до стола, поднял огромный бокал с красным вином и начал произносить тост за дружеские и добрососедские отношения между великими королевствами Всегермания и Всеславия. Но не успел он закончить, как в бокал нырнула тяжелая раковина от сириусского моллюска, которую только что опустошила принцесса. Бокал остался цел, но почти все вино выплеснулось на белоснежную манишку посла, и тот от неожиданности сам грохнул бокал об пол. Заметим, что Зорти нарочно постаралась сорвать именно этот тост.
Впрочем, мало кто из посольских обратил на все это внимание - они уже были всецело заняты едой. Принцесса же, тем временем, продолжала совершенно варварски поглощать изысканно сервированные яства. Она беспорядочно хватала куски разных блюд целыми пригоршнями и на показ изо всех сил запихивала себе в рот, старалась чавкать как можно громче, выплевывала попадавшиеся косточки и хрящи прямо в лицо гостям, опрокидывала кувшины и бокалы, переворачивала тарелки, стучала кулаками по столу. Наконец, Зорти утерла перепачканное лицо рукавом и отвалилась на спинку стула. Ее левая рука незаметно скользнула в карман, и началось...
Большой серебряный кувшин с вином, стоявший посреди самого длинного стола, внезапно плавно поднялся в воздух и, наклонившись под углом ровно в сорок пять градусов, ни секундой больше или меньше, двинулся над головами посольских, поливая красной жидкостью их шикарные костюмы. Некоторые так и застыли в шоке, а те, кто был не так глуп, подставляли открытые рты, однако и это не спасало их одежду. Кто-то смеялся, кто-то негодовал, кто-то визжал от ужаса, но это были еще цветочки.
Один из гостей протянул было руку к огромному вареному крабу со звезды Канопус, как тот вдруг больно схватил его за палец. И, мало того, приподняв за этот самый палец, плавным каратистским движением перебросил через стол позади себя.
Какая-то дама с очень высокой прической намеревалась положить себе маринованного сухопутного осьминога со звезды Шидар. Как вдруг этот моллюск величиною с тарелку, напружинил свои щупальца и прыгнул прямо ей на голову. Дама завизжала, а осьминог упрыгал дальше, унося с собою ее огромный парик, под которым оказалась сверкающая лысина.
Какой-то грузный всегерманец подхватил двумя руками стоявшее чуть поодаль блюдо, как вдруг оно взлетело в воздух, унося незадачливого едока за собою. Он так и не догадывался отпустить этот странный летательный аппарат, а, наоборот, изо всех сил цеплялся за него. Можно было подумать, что это охотник за НЛО, которому удалось выследить и поймать летающую тарелку микроскопических пришельцев. В конце концов, блюдо врезалось с разгону в центральную люстру, с которой посыпались на стол висюльки, а толстяк ухватился за ее стержень руками и ногами и так остался сидеть там.