Принцесса Звездного престола полностью

А тот в ответ только печально вздохнул. Зная прекрасно о пристрастии нашего ветерана спорить по любому поводу, можно было предположить, что и сейчас, незадолго до нашей встречи, они с герцогом в чем-то засомневались и заключили пари. Вот только итог, скорее всего, оказался для Носорога неутешительным. Надо будет потом спросить о теме их спора.

Приземлились мы в небольшом распадке среди нескольких холмов. Прямо между остатками разрушенных почти до основания стен и торчащими из бетона, прогнившими от ржавчины прутьями арматуры. Предупрежденный Роберт выглянул из темного зева свежераскопанного подвала, посигналил нам фонариком, и мы длинной вереницей потянулись за ним в подземелье. В машинах остались только два охранника для присмотра за окружающей местностью.

— Герметизируйте комбинезоны! — сразу предупредил Роберт. — Здесь воды мне по грудь.

Сам он был одет во что-то подобное нам, но слишком уж устаревшего образца. Упущение Алоиса, хоть винить его особо и нельзя. Ему и так дышать некогда.

Затопленный участок заставил меня вначале насторожиться, но через сотню метров уровень воды стал понижаться — и под ногами оказалась высушенная веками почва. И уже ничто не мешало выложиться как следует. Двигались мы бегом и даже, невзирая на обилие торчащих из стен и свода корней, камней и намытых водой окаменелостей, за двадцать минут преодолели больше четырех километров запутанных и петляющих переходов. По всему нашему маршруту тянулась гирлянда мощных лампочек с фотонной подкачкой, и жаловаться на плохое освещение не приходилось.

А затем вбежали в довольно-таки высокую и длинную пещеру. Своей формой полость в слоях известняка напоминала поставленную на ребро ракушку моллюска. По стенам пещеры стекали многочисленные ручейки воды, а кое-где капало отвесно сверху. В глубине подземного образования под раскинутым тентом из пластика копошился поджарый и шустрый мужчина. Он бегал между несколькими экранами, отдавал команды в несколько разных микрофонов и постоянно подкручивал верньеры чуть ли не десятка приборов на раскладных столиках.

— Можно отдыхать! — громко крикнул Роберт бегущим за нами бойцам и стал знакомить меня со спелеологом: — Это наш командир. А это наш хозяин «кротов» и «буренок».

— Рад познакомиться. Я Майк. — Мужчина пожал мою руку и показал на окружающие нас стены. — Здесь просто здорово! Я и не знал об этом месте! А тут целое море археологических и природных находок! Ваш чернокожий товарищ пообещал мне первенство в разработке этих подземных образований.

— Не возражаю! — Я сопроводил свое согласие кивком. — Потом хоть живите здесь. А сейчас нам надо спешить. Какие у нас возможности достичь намеченного квадрата подземелий?

— Смотрите! — Инженер-спелеолог подозвал меня к большой схеме. — Здесь вы вошли. Здесь находимся сейчас. Мои стальные помощники здесь, здесь и здесь. На этом месте обнаружен очень глубокий обвал. Но работы по проходке ведутся с хорошей скоростью. Остальные машины пошли в других направлениях, в поисках обходных путей. Справа пройти вряд ли удастся: мощные оползни за века фактически замуровали прежние проходы. Хоть вода и пробила несколько новых для себя русел, но мы не знаем, куда они выведут. А вот слева один из «ползунков» пробрался вот до этого места. Хоть и пришлось сделать километровый крюк. И находится уже вот в этом узком тоннеле.

Прикинув расстояние до подземелий замка, я спросил:

— Там ведь осталось всего чуть-чуть?

— Конечно. Предположительно метров пятьсот.

— Тогда немедленно направляемся туда! — скомандовал я. — Своды укреплены?

— За «ползунком» следуют «крот» и «буренка». Они уже прошли примерно половину дистанции. Заодно укрепляя подозрительные участки. Раз вы решили двигаться там, то я немедленно отправляю туда «светляка». Он проложит гирлянду с подсветкой.

Несколько уверенных включений приборов, десяток команд — и механический исполнитель где-то в невидимом для нас пока пространстве подземелий стал прокладывать иллюминацию.

— Можем начинать движение? — спросил я.

— Минут пять лучше переждать. И потом не старайтесь обогнать «светляка». И еще — вот вам несколько копий этих участков. Возможно, уже через час мои помощники пройдут мешающий завал и установится прямая дорога. На обратном пути можете ею воспользоваться. Там тоже подвесим автономную гирлянду.

— Когда будем уже непосредственно под замком — такой вариант мною предвиделся, — возможно, придется проламываться через древние стены. Как в таком случае нам быть?

— Просто смотрите в объективы «крота» или «буренки» и высказывайте задания. Через небольшие микрофоны возле объективов можете послушать мои ответы в случае необходимости. Я отсюда продублирую приказы, а при необходимости пошлю к вам всю наличную технику.

— Да, ваша оснащенность техническими средствами поражает! — похвалил я инженера-спелеолога. — Да и умение с ними обращаться — тоже.

— О! — воскликнул польщенный специалист. — Вы увидите, что здесь будет, когда я подвезу всю свою технику! А если еще и коллеги налетят, то скоро мы здесь экскурсии начнем проводить.