Я просыпаюсь с четким пониманием того, что должна делать. И, надо сказать, это удивительным образом поднимает мое настроение. Арана нигде нет, и я замечаю, что кольцо перевернуто. Наверное, перекрутилось во сне, думаю я. Отхлебнув из фляги глоток мерзкого обезболивающего питья, я поворачиваю кольцо. В этот раз Аран появляется буквально на расстоянии лезвия ножа от меня. От неожиданности я отшатываюсь, призрак вскидывает руки, чтобы меня поймать, но я благополучно пролетаю сквозь полупрозрачные ладони и падаю на кровать. Да, он, конечно, стал чуточку плотнее, но не настолько, чтобы меня удержать. Воин досадливо сплевывает.
— Не делай так больше, — грозно смотрю я на Арана.
— Хорошо, — кивает и присаживается рядом со мной на кровать. — Тебе не кажется, что пора бы смыть с себя вчерашний день?
— И это говорит тот, кто не мылся уже сотню лет, — бурчу я, но в ванную, конечно же, направляюсь.
Аран абсолютно прав. Если меня никто не помыл, пока я была в бессознательном состоянии, значит, мое тело уже больше двух дней не видело горячей воды. Недопустимо для королевы, хоть и бывшей.
Насчет моего смещения с «трона» у меня иллюзий нет. Это произошло, и мне нужно учиться как-то с этим жить. Но сейчас, хоть это и удивительно для меня, вопрос возвращения короны меня волнует гораздо меньше, чем то, что со мной происходило в последнее время. Очевидно, в моей голове произошли сдвиги тектонических плит.
— Аран, мне нужна твоя помощь, — совершенно серьезно говорю я, снимая с себя грязную одежду.
— Я к твоим услугам, дорогая, — мартовским котом мурлычет воин за моим плечом.
Взмахиваю рукой в сторону циника.
— Жди за дверью, наглая призрачная морда!
— Подумаешь, — бросает Аран, но за дверь все же перемещается. — Будто я увижу там что-то новое.
Я брезгливо кривлюсь, определяя для себя отношение к словам воина, но ссору не продолжаю.
— Мне нужно узнать все о древних воинах, — открываю воду, и, не дожидаясь, пока наполнится ванная, усаживаюсь в нее так, чтобы струя теплой воды лилась прямо на мою многострадальную спину.
— И?
— Ну, ты же древний воин! Что «и»?! — возмущаюсь я.
— Не думаю, что смогу тебе помочь, — слышу из-за двери.
— Почему это?
— Я мало что помню из своей прошлой жизни, — туманно отвечает Аран.
— Однако герб-то ты вспомнил!
— Ну, так то герб…
Призрак явно уходит от ответа. А значит, ему есть что скрывать. Значит, мне предстоит разгадать еще одну тайну самостоятельно, раз эта самая тайна не желает сознаваться во всем сама.
— Хорошо. А еще… — я мнусь, смущаясь своей просьбе и не зная, как лучше ее выразить. — Я хочу стать лучшей.
За дверью тишина. Я уже думаю, что Аран меня не расслышал. Только собираюсь повторить сказанное, как он, наконец, прокашливается и спрашивает:
— В каком смысле?
— Во всех…
Как маленькая прячу лицо. Просить об этом — это то же самое, что признать свою никчемность. Но я для себя уже все решила.
— Мари, я требую уточнений, — голос призрака звучит совсем близко.
Я поднимаю голову. Аран сидит на корточках рядом с ванной и внимательно вглядывается в мои глаза. Смутившись, я подтягиваю колени еще выше к подбородку, обхватываю их руками, закрываясь, но прогонять его не хочу.
