Около пятидесяти лет жизни будет отпущено каждому из них. Однако старшего, Александра, Мария Фёдоровна, к своему несчастью, пережила на три года. После него российский трон занял младший брат Николай, супругой которого также была немецкая принцесса. Ей будет посвящена отдельная глава.
Константин, второй сын Марии Фёдоровны, по повелению своей бабушки Екатерины II женился на немецкой принцессе из Саксен-Кобургского княжества, но сделать её счастливой, в силу своего грубого и упрямого характера, не смог. После смерти императора Павла I супруга великого князя уехала в Германию и в Россию уже не вернулась. Решив навсегда расстаться с нелюбимым мужем, она поселилась в Швейцарии. Константин хотел возбудить дело о разводе, но встретил непреодолимое препятствие в лице матери, находившей, что развод может иметь «пагубные последствия для общественных нравов... и для всей нации опасный соблазн». Лишь через двадцать лет ему удалось получить разрешение на развод от матери и старшего брата, императора Александра I. В течение всего этого времени великий князь вступал в связь со многими женщинами, среди которых дольше других сохранила его благосклонность лишь французская актриса Фридрихе. Она в 1808 году родила от него сына, получившего имя Павла Константиновича Александрова. Фридрихе сопровождала своего любовника в заграничных походах в 1813—1814 годах, а когда он был назначен главнокомандующим польской армией, переехала с ним в Варшаву. Но вместе им пришлось быть недолго.
На одном из собраний польских аристократов великий князь Константин встретил девушку, поразившую его своей красотой и изяществом. Это была польская графиня Жанетта Грудзинская, дочь отставного военного, прусского подданного. Сорокалетний великий князь страстно влюбился в графиню, пять лет ухаживал за ней, пока наконец после развода с женой не добился согласия на брак. Бракосочетание было совершено самым скромным образом. Под влиянием любимой жены великий князь Константин заметно переменился, стал более сдержанным и терпеливым. Его молодой супруге, получившей титул княгини Лович — по названию имения, пожалованного императором, — был присвоен в России титул светлости.
В течение короткого времени польская красавица приобрела расположение всей царской семьи. Мария Фёдоровна, видя, как счастлив её сын, заочно полюбила княгиню, делала ей подарки, а в своём завещании оставила своей новой невестке драгоценную бриллиантовую диадему.
Младший сын императрицы Марии Фёдоровны, её последний ребёнок, родившийся уже после смерти могущественной свекрови, был назван Михаилом. По желанию матери он женился на немецкой принцессе из Вюртемберга Фредерике Шарлотте, получившей в православии имя Елены Павловны. Она была племянницей вюртембергского короля, родилась в Штутгарте, но детство провела в Париже, куда переселился её отец, не ужившийся со старшим братом. Воспитание принцессы проходило в пансионе знаменитой Кампан. Через четыре года принцессе пришлось вернуться в Штутгарт. Вскоре на неё пал выбор вдовствующей императрицы, занятой поисками невесты для своего младшего сына. Пятнадцатилетней девушке русским посланником было торжественно вручено письмо императора Александра I, в котором он просил её руки для своего младшего брата. В Россию вюртембергская принцесса прибыла спустя два года. Всё это время она тщательно готовилась к своему новому положению: собирала сведения о стране, где ей предстояло жить, о её выдающихся людях, изучала без помощи учителя, по словарю и учебнику, русский язык.
Мария Фёдоровна встретила девушку с нежностью и лаской и сразу прониклась к ней особым уважением. Принцесса поразила всех умом и эрудицией, живостью и обаянием. «Я знакома с вашим трудом, — сказала она представлявшемуся ей Карамзину. — И не думайте, что я читала его только в переводе, я прочла его по-русски...»
