Мы тащили с собой целый набор первопроходцев, в который входили химико-биологические анализаторы пищи, приборы ночного видения и другой хлам. Даже сухпайки, если дело затянется. Капитан перебросил через плечо массивный плазменный автомат со сложенным прикладом – придерживая его за цевье левой рукой, он ощупывал настороженным взглядом приближавшихся парламентеров.
– Делайте, как я. – велел Травер.
Медленно, подняв вверх руки и показав пустые ладони, мы стали приближаться к компании, ожидавшей нас в пятидесяти метрах от корабля.
Подойдя к ним ближе, капитан коротко поклонился и показал жестом, как передает нечто им, а они в свою очередь ему. Один из встречающих, одетый наиболее пышно быстро сказал неожиданно высоким голосом фразу на непонятном нам языке. Травер развел руками, показывая, что не понимает его.
– Мне известен это диалект, – сообщил дроид. – Он был добавлен в мою базу данных пятьдесят три стандартных года назад.
Мне все стало ясно – теперь понятно, откуда здесь линкоры, выполняющие роль блокшивов[11] – их притащили сюда уже очень давно.
– И что он сказал? – спросил его капитан.
– Что любезно приветствует нас на этой планете.
– Передай ему, что мы вольные торговцы и готовы предложить вашим правителям самые интересные товары и информацию. Не бесплатно ясное дело.
Выражение лица начальника, услышавшего перевод, приняло суровое выражение.
– Иначе говоря, вы контрабандисты. Мне бы следовало арестовать вас, как преступников, но наше положение заставляет нас не побрезговать вашим предложением, – через дроида-переводчика сказал нам глава делегации.
– Тогда мы хотели бы вести переговоры с тем, кто имеет достаточно власти для принятия решений по торговле, – сказал капитан.
– Я могу это обеспечить, но вам придется сдать оружие.
– Это не приемлемо, – нахмурился Травер. – Нас всего трое и мы не можем рассчитывать на безопасность от тех, кого видим впервые. Это наши гарантии. Не ежедневно к вам прибывают торговцы с иных звезд, чтобы вы не уступили нам в этом?
– Я переговорю по этому поводу с моим руководством. Однако послы большого межзвездного государства не нуждались в оружии для того, чтобы чувствовать себя в безопасности.
– У их посланников над головой постоянно в полной боевой готовности висит флот из нескольких крейсеров и оттого с собой им оружие носить не надо, – ткнув пальцем в небо, сказал Травер. – Мы лишены такой роскоши. И прошу не подходить близко к нашему кораблю, два члена нашего экипажа следят за сохранностью груза и корабля. А сам он заминирован.
В действительности этими членами экипажа был дроид-техник Т2-B3 и простая, как молоток БИУС[12] корабля, но знать это местным было не нужно. Как и об отсутствии какой-либо взрывчатки.
Он с недовольством оставил нас, видимо для консультации с руководством.
– Что скажешь? – спросил о ситуации меня Травер.
– Мы им не нравимся, но в их намерения нет нашего ареста или показательного обезглавливания вон на той штуковине, – я кивнул в сторону каменного помоста, бывшего, судя по ощущениям, плахой.
– Я и не собирался понравиться этим законолюбам. Меня интересует только их платежеспособность.
– Мне кажется, что нам попробуют помешать, – сказал я.
– Республиканцы? У них здесь нет власти. Если местные не прогнутся, но им интереснее получить у нас товар. В любом случае, если они не идиоты, то сначала изучат наше предложение.
– Джедаи, – просто сказал я, глянув вверх – пара истребителей уже пропала из виду. Пара. И всегда их двое – учитель и ученик.
– Хаттова отрыжка! – выругался капитан. – Я так мыслю, что это может стать неприятным препятствием.
– Я тоже так думаю. Но остается надеяться на то, что вдалеке от республиканского посольства могут быть обделенные вниманием Республики.
– Ты знаешь, где посольство? – удивленно спросила меня Нейла.
– Забыл сказать. Оно в крупнейшем и самом развитом государстве этой планеты. По определению. И то место, куда мы сели им не является. Значит не здесь.
– Это к лучшему, – сказал Травер, – на чувствах вторых, стремящихся стать первыми, играть проще.
– Может, ты и прав, – потянула Нейла. – Но вдруг они решат сдать нас Республике. Тогда для них должно стать сюрпризом, что щиты достаточно прикрывают нас от кинетического оружия. Она коснулась рукояти сабли.
– Ну да, – я огляделся. В нас все еще целились из огнестрельного оружия. Абсолютно бесполезного против нас. – Вырваться мы всегда сможем. Если не вмешаются парни с палками-жужалками.
– Травер, может нам стоило развернуться, заметив три крейсера на орбите? Или сначала разведать обстановку, а потом тащиться сюда с грузом? – спросила его жена.
– Не трави душу. Я решил, что дело быстрое…
– Быстро только тюремные суда летают, – распалялась Нейла
– Успокойтесь. Это нейтральная территория. Ничего здесь мы Республике не должны.
Он в действительности не был расстроен, нет – для него эта ситуация была противоестественно притягательна. Чтобы он там про искусство планирования не говорил, а искусство импровизации он ценил еще выше. Что было еще страннее и необычнее – я, к своему собственному удивлению, разделял его чувства.
