— Ну, только если в качестве культурного обмена. Тогда идет!
Общение с уговорливой собеседницей создало ощущение, что чай подали как-то быстро.
— А что Вы хотите найти в Африке? Вы говорите, что наши цели почти совпадают, — поинтересовалась Прис, пробуя чай.
При этом она немного сморщилась оттого, что лимонная долька мешала ей сделать глоток.
Ярик улыбнулся шире Чеширского кота.
— Что Вас так развеселило? — спросила Прис. — Лимон убирают из чашки или пьют прямо так?
— Это жидкий закон бутерброда!
— Что это?
— Ну, Вы знаете закон бутерброда?
— Конечно. Кто не знает?
— А жидкий закон бутерброда?
— Такого нет!
— Очень даже есть! Лимон в чашке всегда плавает с той стороны, с которой ты отпиваешь чай! — торжественно доложил Ярик.
— Это кто такое придумал? — хихикнула Прис.
— Это никто не придумывал. Это так есть! Закон!
— Но его же кто-то открыл? Как, например, Ньютон свой закон тяготения, — блеснула туроператорша.
«А она не безнадежна для симпатичной», — подумал Ярик.
— Об этом молчит не только история, но даже стены! Но Вы, Прис, спрашивали про Африку.
— Да, да. Закон нас отвлек, — немного успокоилась девушка.
— Если получится, то на следующий год, но, скорее всего, через год, я планирую собрать экспедицию. В центральной Африке, может, слышали, определенно что-то происходит, — Ярик, перебирая мысли в голове, забарабанил пальцами по столу. По взгляду собеседницы, он понял, что она вряд ли интересовалась такими вещами. А на всеуслышание они еще не выходили. — Нечто похожее нашли в Южной Америке и не только там, но Африка впереди по количеству занятных сводок. Сейчас хочу собрать более точную информацию о нашем целевом районе и тоже, как и Вы, наладить более тесные контакты с коллегами археологами из местных лабораторий. К сожалению, не все подробности удается узнать в переписке.
Ярик снова посмотрел на часы.
— Мне кажется, Вы уже торопитесь, — сказала Прис. — Признаться, я тоже. Приятно было с Вами познакомиться.
— И мне так же, Прис. Удачи Вам. Кто знает, может, мы еще встретимся. А у Вас есть электронная почта?
— Шутите?! Конечно!
Ярик попросил Прис снять его на фотокамеру в этом ресторане. И сделал ее фото на память, пообещав его скинуть.
Информации, которую Ярику удалось выяснить у коллег из эмиратских университетов, было достаточно, чтобы переваривать ее весь непродолжительный предстоящий перелет. Но самое главное, он был уверен, что он узнает еще больше.
Однако, его надежды оправдались не в полной мере. Эмиратским университетам он обзавидовался, египетские были так себе. Но когда он попал в страны южнее, он понял, почему исследования у них идут так медленно. Мысль, как они могли, когда были студентами, жаловаться на недостаток чего-то у себя на архе, застряла у него комом в горле.
«Да. Лишний раз убеждаюсь, что кому-то молоко — вода, а кому-то и вода — молоко!» — подумал Ярик.
Но была и другая причина, которую ему удалось узнать только немыслимыми речевыми ухищрениями. Никто просто не хотел об этом рассказывать. Ярику стало известно, что люди, кто занимался этой проблемой, пропадали в том самом регионе, который больше всего интересовал Ярика.
Было несколько экспедиций. Один человек погиб, его тело удалось найти. Еще один пропал без вести. Это был господин Тафари Кнундал. А африканский народ — народ суеверный. Мало, кто решается продолжить эту работу. И даже мало, кто хочет говорить об этом. Теперь Ярику стало понятно, почему информация по интересующей его теме была скудной.
С другой стороны, из того, что рассказали о погибшем, он сделал вывод, что причиной скоре всего было либо несоблюдение техники личной безопасности, либо слабая экипировка. Либо и то, и другое, точнее первое, без учета поправки на второе. Как бы там ни было, никакой мистики. Пропавший? Здесь непонятного больше. Впрочем, про Тафари говорили, что он довольно странный и замкнутый человек. Это, конечно, ничего окончательно не объясняло, но, тем не менее, не исключало того, что Тафари просто ушел. Сейчас может жить просто где-то с отдаленными племенами. Ведь его даже почти не искали! А все из-за страха и суеверий!
Но все же ему показали карты районов, разрешили сделать копии.
Но самое важное — это то, что ему показали живьем все найденные материалы. Их на самом деле оказалось гораздо больше, чем университет смог предоставить на фотографиях.
— Бараса, а почему вы не делали фотографии всех предметов, — спросил Ярик своего коллегу. — Это ведь такой обширный материал. Мы могли бы его уже изучить.
— Все фотографии, которые мы вам отправляли, — ответил Бараса, — были сделаны до того, как пропал Тафари Кнундал. После той экспедиции сюда сдали все находки. И потом в хранилище никто не заходил.
Впрочем, говоря это Бараса, тоже осторожно стоял за порогом хранилища.
