Мистер Джей Ар склонился к Леви и закатал собственный рукав. В нескольких сантиметрах над локтем у него тоже была металлическая выпуклость размером с мелкую монетку. Леви никогда раньше не видел этого шрама. Он почувствовал, как слезы брызжут из глаз, и сморгнул их в надежде, что остальные ничего не заметят. Тренер ничего не сказал – просто заключил сына в тесные медвежьи объятия.
– И я хочу! – заявила Брианна и, подбежав к Леви, тоже его обняла.
– Остерегайся ее, – предупредил Эван Ксавье, чуть попятившись. – Она обожает обнимашки.
Ксавье слегка улыбнулся.
– А теперь надевай обувь, – сказал мистер Джей Ар. – И больше не снимай.
Леви натянул ботинки и неуверенно встал. Остальные ребята радостно заулыбались.
– Спасибо вам всем, что пришли за мной, – проговорил Леви. – Вы очень… смелые.
– А, ерунда, – отмахнулся Эван. – Плевое дело.
– Ага, плевое, – согласился Ксавье.
– К слову, о делах… – Эван покосился на Руваха: – Там еще остались кексы?
Рувах кивнул.
– И мороженое, – заверил он с тенью улыбки в обычно сухом голосе. – Лучше съесть его, пока не растаяло.
Он развел руки в стороны, и огромные ворота отворились. Четверо ребят вбежали в зал, где длинный стол был по-прежнему уставлен едой и вовсе не выглядел так, будто совсем недавно за ним пировали.
Леви уселся перед большой миской мороженого и ел до тех пор, пока его не затошнило. И это было лучшее ощущение в его жизни.
– Э-э, можно вопрос? – проговорил Ксавье, когда все насытились. – Черные деревья, пропасти, песчаный гробель, энты – что они все тут делают? В смысле почему Источник допускает их существование? Разве он не может просто сделать так, чтобы они исчезли? И вообще уничтожить Скотос?
С мгновение Рувах молчал. Ребята смотрели на него. На что смотрит сам Рувах, сказать всегда было трудно.
– Когда-то, – он наконец заговорил тише и мягче обычного, – в Агоратосе царила гармония. Великий принц по имени Поне́рос правил королевством. Но его это не удовлетворяло. Он хотел большего. Он возжелал захватить Высокий Престол, который принадлежит Источнику. Принц склонил на свою сторону многих существ в Агоратосе, объяснив им, что они получат больше власти и свободы, если их правителем станет он. Многие ему поверили.
Понерос собрал силы и поднял мятеж против Источника. Началась страшная война, и принц в ней потерпел поражение. Но, вместо того чтобы окончательно его уничтожить, Источник проявил бесконечную справедливость, правоту, сострадание и любовь, всего лишь изгнав принца на другую сторону расселины. Там Понерос должен оставаться, пока не придет время Возвращения – дня, когда Источник явит себя всему миру. Тогда все перевернется и те, кто избрал Скотос, будут уничтожены. Понерос знает, что времени у него не так уж много.
Но он по-прежнему не сдается. Он завербовал многих к себе на службу. Взял множество пленных, разрушил множество жизней. Поддельщик, с которым ты, Леви, столкнулся, был из армии Понероса. В ней таких бессчетное количество, и они могут принимать разные обличья.
– Ага, я знаю, – тихонько проговорил Леви. – Сперва он был похож на меня.
Брианна уставилась на него:
– Нет, это же был металлический монстр. Мы все видели.
Леви покачал головой:
– Когда я впервые увидел это…
Остальные сидели с раскрытыми ртами, не понимая, как на все это реагировать.
Капюшон Руваха качнулся:
– Поддельщики, как и их хозяева, прежде всего – великие обманщики. Вот почему вы всегда должны следовать Пути доспехов – иногда ваш злейший враг… это вы сами.
Смысл был ясен. Леви не видел глаз Руваха, но почувствовал, что провожатый смотрит на него. Мальчик медленно кивнул:
– Я все понял.
– Но что этот Понерос делает сейчас? – спросил Ксавье. – Он знает, что никогда не будет править Агоратосом, так? Его ведь уже победили.
– Да, ты прав, и он знает это очень хорошо. Единственная его надежда – настроить весь мир против Источника. А таких, как вы, – кто выбрал Путь доспехов, – он стремится обманом лишить радости от победы, которую Источник уже одержал. Вот почему против него и его замысла должно подняться как можно больше воинов. За каждую победу, одержанную здесь, одерживается еще одна там – на земле.
– Но что можем сделать мы? – спросила Брианна. – Мы ведь всего лишь дети.
– С вас все начинается, – сказал Рувах, убрал руки в рукава и вдруг снова уменьшился в размерах. – Теперь вы должны вернуться. Не бойтесь. Помните, у вас есть все, что необходимо.
Рувах повернулся, и сверкающие белые двери отворились перед ним.
– А мы вернемся? – окликнула Брианна проводника.
– И получим мечи? – спросил Эван.
– А как насчет единорогов? – добавила Брианна.
Рувах не ответил. Врата закрылись за его спиной. Все смотрели на них несколько мгновений, не понимая, что теперь делать. Брианна оглянулась первой:
– Смотрите!
