Крепкий немецкий джентльмен среднего возраста, одетый в то, что они называют «туристическим» костюмом, пришел в гостиницу Ланни и обратился к нему на отличном английском: «У меня есть сообщение для вас. Мистер Бэдд». Ланни взял записку и, извинившись, открыл ее и прочитал: «Я хочу тебя видеть. Курвенал». Ланни сказал: «Спасибо, как мне добраться?» Ответ был: «У нас за углом есть машина. Будьте добры, следовать за мной на небольшом расстоянии». Ланни вышел и сел в машину. Они не предлагали завязать ему глаза, а отвезли его к одному из величественных особняков возле Паласио Реаль и ввели с чёрного хода. Там был Руди в гражданском костюме из крапчатой шерстяной материи. В первый раз американец увидел его без формы. Руди пошёл навстречу, восклицая: «Привет, Ланни!» А потом, внезапно: «Этот проклятый англичанин не прибыл! Я жду его здесь два дня».
«Жаль», — ответил Ланни. — «Я ничего не могу сказать, не зная, кто он».
— Я скажу, если ты пообещаешь не говорить об этом.
— Конечно, Руди.
— Лорд Бивербрук [54].
— Черт, ну, ты говоришь!
— Это тебя, несомненно, удивляет.
— Если он изменил свое мнение о Германии и войне, то, несомненно, вы добились грандиозных успехов, но как ты мог себе представить, что Бобёр смог приехать в Мадрид и удержать это в секрете? Он странно выглядит, как утка, и все узнают его.
— Он мог быть здесь, но не покажет, что встречается с немцем. У англичан есть несколько агентов здесь.
— Почему ты думаешь, что он приедет?
— У меня была чётко назначенная встреча, но я полагаю, он испугался. Конечно, это не из-за меня.
Была пауза. Ланни ждал, чувствуя, что что-то еще впереди. «Садись», — сказал заместитель фюрера, и подошел к стулу. «Старик», — начал он тихим голосом, — «мне очень нужна твоя помощь, и я посвящу тебя в свои секреты, если ты мне позволишь».
— Конечно, Руди. Я сделаю все, что смогу.
— Я рассчитываю на нашу долгую дружбу. Это сверхсекретно, и не известно, насколько это важно.
— У тебя есть мое торжественное слово.
— Знаешь ли ты, что такое
— У меня смутное представление об этом.
— Секрет хорошо сохранился. Это группа англичан, которые работают на дружбу с нами. Вероятно, ты знаешь некоторых из них. Герцог Гамильтон один из самых активных. Я переписывался с ним больше года.
— Это действительно важно. Эта встреча с Бобром — результат этой переписки?
— Частично. Хотел бы я рассказать тебе все. Ты знаешь Киркпатрика, который раньше возглавлял британское посольство в Берлине?
— Я встречался с ним один или два раза на приёмах. Я не могу сказать, что я действительно его знаю.
— Он тот, кто устроил эту встречу. Его письма были настолько обнадеживающими, что я действительно думал, что всё устроено. Можешь встретить его в Лондоне для меня и выяснить, что, чёрт возьми, пошло не так?
— Конечно, Руди. Но как я могу связаться с тобой?
— У меня есть человек в Лондоне, он придёт и скажет: 'Я от Курвеналя', и ты можешь передать ему любую информацию, которую получишь.
— Ты заставляешь меня здорово рисковать, но вопрос настолько важен, что я не возражаю. Разве это не сэкономит время, если я увижу Бобра и узнаю, что произошло? Я встречался с ним несколько раз на Ривьере, и я уверен, что он запомнил меня.
— Спасибо тебе, Ланни, черт возьми, я в раздражении. Ты знаешь, как это происходит, когда ты ждешь и ждешь чего-то. Фюрер был уверен, что у меня ничего не выйдет.
«Это хуже некуда», — сочувственно согласился Ланни.
— Он не доверяет англичанам, он не доверяет никакому иностранцу, кроме тебя, Ланни. Это была очевидная любезность. Чувства Ланни не пострадали, потому что он даже не считал, что фюрер доверял ему, за исключением случаев, когда это было необходимо, чтобы получить то, что хотел фюрер.
Сейчас его заместитель находится в таком же положении. Он безумно хотел чего-то, настолько, что встал и стал бегать по комнате, как дикий зверь в клетке. Если бы Ланни был менее осторожным секретным агентом, то он, возможно, предположил, что Руди скажет ему, что он хотел сказать британскому владельцу газеты. Но Ланни был уверен, что если он подождёт, Руди всё расскажет ему. И лучше никогда не проявлять любопытства.
«Черт его возьми!» — наконец, вырвалось у нациста. — «Эти ребята говорят, что хотят примирения, а сами топчутся на месте, и от них нельзя получить ничего определенного. Чего они действительно хотят? К чему они готовы?»
— Они играют в довольно опасную игру, Руди. Если Черчилль узнает, что они делают, он отрубит им головы, я имею в виду их политические головы, и он даже может посадить их за решётку.
— Ну, как они могут рассчитывать, что мы сможем иметь дело с ними, если они так рискуют?
— Возможно, они хотят узнать ваши условия.
— Но, черт возьми, но мы держим все карты!
— Я это знаю, и они, несомненно, тоже это знают, но они не хотят этого признавать.
— Единственная разумная вещь для двух людей, у которых есть разногласия, — это сесть и поговорить, как человек с человеком.
— Да, действительно, и я очень хочу добиться такого события. Я был бы гордым искусствоведом.
