— Ну, мы могли бы немного помочь. Скажем, взорвать вход в ущелье. Тогда всадники дракона точно не догонят.
— Мысль неплохая, — Лайн с сомнением взглянул на свой автомат. — Остается только надеяться, что ракеты не подведут.
Он отстегнул магазин от ракетного ствола и посмотрел на заряды. Ракеты, похожие на толстые сигары, лежали ровно и внушали доверие. Возможно, обманчивое доверие. Лайн вытащил одну ракету и вставил ее в ствол. Если она взорвется в автомате, то, по крайней мере, не детони— рует весь боекомплект. Затем он установил таймер выстрела на тридцать секунд, нажал на спуск, положил автомат на землю, направив на озеро, а сам бросился ничком за ближайший крупный камень.
Когда он досчитал до тридцати, раздался резкий хлопок, и потом послышалось быстро удаляющееся шипение. Ракета вылетела. Лайн поднял голову. Снаряд пролетел метров сто, оставляя за собой широкий дымный след (чего не должно было бы быть), а потом плюхнулся в воду. Взрыва не последовало.
— Ну вот и проверили, — Лайн встал и отряхнул колени. — Дыма мно— го, толку мало.
— Да, — раздался в наушниках голос Питри. — Все наши взрывчатые вещества тут бесполезны.
— А ваша тачка?! — влезла в эфир Ибис. — Ею можно как бы закрыть проход. Типа наехать на этих придурков. Взять на понт.
— А ведь это идея! — восхитился Лайн. — Если наше оружие бессиль— но, то задержать дикарей можно самим кораблем. С ним-то они ничего не сделают, а дракон успеет оторваться от погони. Питри?
— Я согласен. Если с аборигенами мы не сможем наладить дружествен— ных отношений, то поговорим с ними на их языке — языке силы. С одной стороны, воевать мы с ними не будем, с другой стороны — дракону помо— жем.
Когда из пещеры вновь выскочил дракон, Лайн вкратце обрисовал план действий:
— Мы постараемся задержать всадников, пока вы не перейдете пере— вал. Сначала мы попробуем с ними поговорить. Может, с такими же, как они, людьми дикари не будут слишком агрессивны. Если это не получится, будем оттеснять их от входа в ущелье кораблем. В любом случае, у вас есть шанс на спасение. Когда вы будете в безопасности, мы вас легко догоним и вместе поищем место, где бы вы могли находиться в безопас— ности.
Глаза обеих голов радостно засияли:
— Мы даже не знаем, как отблагодарить вас за вашу помощь!
— Какая благодарность? Разумные существа должны помогать друг дру— гу.
— Великолепное благородство! Мы тронуты! Какая доброта! Непревзой— денное мужество…
— Поторопитесь, — Лайн поспешил прервать поток благодарностей. — Время уходит. И, кстати, вашу пещеру неплохо бы замаскировать как-ни— будь. Жалко, если ее разграбят.
— А, пустяки, — небрежно махнул лапой Мирдахар. — Как мы убеди— лись, богатство этих людей больше не интересует. В любом их заброшен— ном городе ценностей больше, чем здесь, но их никто не берет. Им нужны только наши жизни.
— Так не стоит ими рисковать! — прикрикнул Лайн. — Бегите!
— До свиданья! — хором сказали головы. — Надеюсь, мы скоро увидим— ся.
На своих коротких лапах дракон довольно резво потрусил в сторону единственного свободного ущелья, которое начиналось примерно в кило— метре от пещеры.
Лайн посмотрел ему вслед:
— Неужели это все на самом деле?
— Еще как, — ответил Питри. — До подхода всадников у нас меньше трех часов. Надо бы подготовиться к их приходу.
— Что ты имеешь в виду?
— Есть у меня одна идея…
В ожидании появления диких всадников экипаж «Золотой капли» внача— ле провел рекогносцировку местности, а потом занялся уничтожением ко— рабельных пищевых запасов.
— Конкретный отстой, — Ибис поморщилась, но все же до конца доела содержимое ярко раскрашенного пластикового пакета. — Как вы это хавае— те?
— Вполне нормальная пища, — пожал плечами Лайн.
— Эта хрень трехголовая что-то базарила на тему дичи, — не унима— лась девушка. — Может, типа пойти, пошарить, нет ли вокруг в натуре чего съестного. Я типа неплохо хавку лабаю. От моего как бы шашлыка вся эскадрилья торчала.
— Я бы все же предпочел не как бы шашлык, а шашлык конкретный, — с легкой иронией заметил Питри.
— Нет проблем! — оживилась Ибис. — Для правильных чуваков я фуфло не слажаю.
— Да уж, как известно, путь к сердцу мужчины лежит через желудок, — Лайн произнес это, рассчитывая на ответную реакцию Питри и Ибис.
И она не заставила себя долго ждать.
Ибис хихикнула и устремила на дельта-клона весьма горячий и нед— вусмысленный взгляд.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и авторитетно произнес, лишь легкой полуулыбкой обозначив шутку:
— На самом деле путь к сердцу мужчины находится между вторым и третьим ребрами.
— Конечно, только такой юмор и доступен сотрудникам ВЧК, — сказал Лайн.
За беззаботными словесными пикировками все трое старались скрыть если не страх, то легкое возбуждение, которое неизбежно возникает пе— ред неминуемой битвой.
Вскоре бортовой компьютер сообщил, что всадники вот-вот покажутся на берегу озера.
— Ну, по местам, — Питри положил руки на плечи своих товарищей. — Действуем, как договорились.
