Более подробно об этих людях Тарл Параз ничего рассказать не мог. Их жизнь окутывалась тайной, и очень немногие обитатели планетена лич— но видели Мудрых. Рассказывали только, что правители наделены мощней— шим интеллектом, что они живут намного дольше обычных людей и что тай— на разума планетена ими почти разгадана. Самой большой мечтой любого человека было присоединиться к группе Мудрых. Но принимали в эту узкую касту только самых достойных и талантливых ученых.
На протяжении всего рассказа в клубе царило непонятное землянам оживление. Конечно, они понимали, что Тарл Параз сообщает общеизвест— ные факты, но люди, периодически выбегавшие наружу и возвращавшиеся назад с блаженными улыбками на лицах, вызывали недоумение у Лайна и некоторые подозрения у Питри.
А объяснилось все самым простым образом.
В клуб ворвался человек в забрызганной красной краской одежде и с непередаваемой радостью прокричал:
— Пошла живожидкость!
Только тут Лайн понял, что на его одежде разлита не краска, а кровь планетена.
По залу прокатилась волна оживления. Люди разрывались между сценой с пришельцами и буровой вышкой, где сейчас наконец-то увенчались успе— хом их долгие труды.
Питри мгновенно оценил ситуацию и тихо сказал обоим ученым:
— Давайте устроим перерыв в нашей встрече.
Тарл Параз встал и объявил:
— Мне кажется глубоко символичным, что появление людей из парал— лельного мира совпало с успешным окончанием бурения. Наши гости примут участие в празднике, как наши лучшие друзья…
Не дожидаясь продолжения его речи, люди повалили к выходу. В две— рях возникла небольшая давка, но не было слышно ни ругани, ни возмуще— ния. Вообще, земляне с удовлетворением отметили то, как дружелюбно от— носятся друг к другу местные жители, как они предупредительны и учти— вы.
— Прошу и вас проследовать к вышке, — показал на выход Карти Би— рит, второй ученый.
Земляне вышли на улицу. За ними неотступно следовали Латиса и опе— ратор Ранис с камерой.
Питри взглядом профессионала обежал все здания и неровности мест— ности, после чего тихо прошептал в ухо Лайну:
— Нас никто не охраняет.
— Вот и хорошо.
Сказав это, Квазаров немного приотстал от своих товарищей, чтобы идти рядом с очаровательной корреспонденткой. Удивительно, но тридца— тилетний мужчина, специальный агент космической разведки не мог найти слов, чтобы заговорить с девушкой.
А Латиса как будто и не замечала его смущения.
— До сих пор не могу в это поверить, — непринужденно обратилась она к Лайну, словно они были знакомы уже несколько лет, — у меня прос— то в голове не укладывается, что я вижу самого настоящего инопланетя— нина. И представляете, ведь я не хотела лететь на эту далекую буровую. Я на Третьчетвертном канале работаю недавно, поэтому мне достаются са— мые незначительные репортажи. Это просто чудо, что вы приземлились именно здесь! Теперь мои дела, точно, пойдут в гору. Может, я даже стану ведущей центрального блока новостей!
Милая непосредственная болтовня Латисы совершенно очаровала Кваза— рова. Он даже не заметил, как их компания приблизилась к буровой выш— ке.
Его внимание привлекли лишь громкие радостные крики, песни, музы— ка. Вокруг вышки царила веселая суета. Одни люди еще продолжали тру— диться, подключая к бурильной установке толстые шланги, которые убега— ли куда-то вдаль, зато другие уже вовсю праздновали окончание работ. Словно малые дети, они гонялись друг за другом и брызгались красной жидкостью из многочисленных фонтанчиков, которые все еще пробивались из незатянутых креплений. Некоторые плюхались в лужи и, подражая плов— цам, забавно дергали руками и ногами.
Несколько буровиков пошли навстречу землянам, торжественно неся большое ведро с кровью планетена.
— Добро пожаловать в наш мир, — произнес один и зачерпнул из ведра целую кружку живожидкости.
— А мы от этого отстоя не окочуримся? — забеспокоилась Ибис, когда всем землянам было предложено по кружке с красным напитком.
Питри открыл нарукавный пенал своего скафандра и достал из него пищевой тестер. С легким поклоном приняв кружку из рук буровиков, он опустил в нее иглу прибора. Через несколько секунд на дисплее высвети— лась надпись: «Пригодно к внутреннему употреблению». Более подробный анализ вещества приводился в виде таблицы, где указывалось процентное содержание различных элементов.
— Как странно, панцирь у планетена небиологический, а живожидкость пить можно, — заметил дельта-клон.
— Раз можно, значит пей, — поторопил его Лайн. — Видишь, люди ждут.
Действительно, вокруг землян уже собралась небольшая толпа, кото— рая с нетерпением ожидала, когда же гости разделят с ними трапезу. Ученые, Латиса и Ранис уже опорожнили свои кружки и теперь с довольным видом вытирали оставшиеся на губах красные «усы».
Питри резко выдохнул воздух и одним глотком опорожнил сразу поло— вину своей кружки.
— Немного похоже на крепленое вино, но не такое сладкое, — сообщил он.
