Теперь она не будет думать ни о чем другом до нашей следующей встречи.
И с ней всегда будет следующий раз.
Лола
У моей матери есть поговорка…
Погоня за бабочками приводит вас только к повторяющимся кругам. Представьте, что их не существует, и они вспорхнут обратно в вашу ладонь.
В десять лет я приняла эти слова за чистую монету. Я часами сидела, скрестив ноги, на ярко-зеленых лужайках нашего поместья, широко раскинув руки ладонями вверх.
Бабочка никогда не садилась мне на руку. Они всегда носились вокруг меня, достаточно близко, чтобы любоваться, но вне пределов досягаемости.
Теперь я понимаю — как и большинство вещей в моей семье — что это было метафорическое предупреждение.
Бабочки совсем как мальчики. Гоняйся за ними, и они улетают. Оставь их в покое, и они придут к тебе.
Ценный урок, который я хотела бы запомнить несколько дней назад.
Прошло целых девяносто шесть часов с тех пор, как я видела Сэма и ничего о нем не слышала.
После нашей встречи в переулке он просто исчез — как будто успешное сломление меня означало, что больше не в какие игры играть.
Он выиграл. Я проиграла. Конец истории.
Только это было не так — по крайней мере, для меня.
Последнее слово всегда за мной, но он лишил меня дара речи, а сам ускакал прочь, как какой-нибудь темный рыцарь. Итак, вместо того чтобы притворяться, что его не существует, что я сделала?
Я гналась за бабочкой.
Я стала сталкером. Проезжала мимо его квартиры в любое время ночи, просто чтобы мельком увидеть его. Случайно поинтересовалась его местонахождением в кампусе. И постыдно стояла в переулке перед Лисьей норой, ожидая, когда он снова появится.
Я описала столько кругов, что у меня закружилась голова.
После четырех дней молчания я решила, что пришло время проверить материнский совет Иден Лачи Карреры.
Вот так я и оказалась здесь, в захудалом баре колледжа, за тарелкой начос с каким-то парнем из студенческого братства, который мне даже не нравится.
Полагаю, Алекс, как его там, достаточно мил — дешев, как черт, но мил. Однако меня это не интересует. Даже эти типично американские ямочки на щеках не могут отвлечь мое внимание от мужчины, которому принадлежат мои мысли.
Раньше я жаждала нормальной жизни — шаблонного, пресного существования. Благодаря Сэму и его грязному виду разврата, теперь я жажду восстания. Я жажду раздвинуть границы и испытать свои собственные возможности. Я жду захода солнца, чтобы танцевать в темноте.
Вздыхая, я бросаю недоеденную лепешку на тарелку и достаю из сумочки бутылку свежей воды. Отвинтив крышку, я медленно пью, чтобы не разговаривать со своим кавалером.
— Ты же знаешь, что у них здесь есть вода, верно?
Прижимая горлышко бутылки к нижней губе, я нерешительно улыбаюсь ему. — У меня есть правило не пить то, что не запечатано. Увидев, как он нахмурил брови, я добавляю: — Девушка никогда не может быть слишком осторожной.
Но она определенно может быть слишком отчаянной — и я надеюсь исправить это сегодня вечером.
Наступает неловкое молчание, пока Алекс лениво крутит телефон по столу. — Итак, какая у тебя специальность?
Это все, что я могу сделать, чтобы не закатить глаза. Вот до чего дошло — светская беседа с картонным заполнителем.
— Пока никакая, — говорю я, выскальзывая из липкой кабинки. — У меня всего несколько недель на первом курсе. Прежде чем он успевает задать еще один банальный вопрос, я поднимаю палец, уже уходя. — Сейчас вернусь. Мне нужно в дамскую комнату.
Конечно, я и близко не собираюсь заходить в дамскую комнату…
Лавируя между поцарапанными столами и барными стульями, я исчезаю в уединенном коридоре к тому, что, как я надеюсь, является задней дверью.
Той, которая ведет в другой темный переулок, может быть…?
Но прежде чем я успеваю сделать еще один шаг, твердая рука обхватывает мою руку и тащит в нишу.
— Куда, черт возьми, ты собралась?
Стиснув зубы, я вырываю руку из когтистой хватки ЭрДжея и разворачиваюсь, готовая плюнуть огнем. — Наружу.
— Я так не думаю.
— Неужели у тебя нет занятий получше, чем нянчиться со мной?
Даже находясь в тени, я вижу, как крепко сжаты его челюсти и предупреждение в ониксовых глазах. — Да, мне нравится руководить этой чертовой операцией на Восточном побережье для твоего брата. К сожалению, маленькая
Я вздрагиваю от резкого обвинения в его тоне. ЭрДжей Харкорт настолько эффективен, насколько это возможно. Он не верит в пустую трату времени или ресурсов на выполнение рутинных задач или…
Я скрещиваю руки на груди. — Это нечестно.
— Жизнь несправедлива, Лола. Если бы это было… Его голос замолкает, оставляя остальное невысказанным.
