Не хватало воздуха. Я дышала прерывисто и часто. Пыталась справиться с чувствами, взять себя в руки, но раз за разом терпела поражение.
Когда несли кольца, по залу прошлась волна шепотков. Все заметили исходящее от колец сияние и уверились в том, что сама богиня одобрила наш союз.
Они не заметили самодовольной улыбки, промелькнувшей на губах Йена, и не имели ни малейшего понятия о том, что богиня тут была совсем ни при чем.
Почувствовав мой взгляд, он скосил на меня глаза и одними губами спросил:
– Что?
Будто я могла сейчас высказать все, что думала про очередной его план по превращению нас в главных героев завтрашних газет…
Я сдерживалась, понимая, что все это было сделало исключительно для того, чтобы в будущем обезопасить меня от посягательств главы совета – ведь даже он не рискнет идти против воли богини…
– Мог бы и предупредить. – едва слышно прошептала я.
Йен улыбнулся и пожал плечами.
У нас не было времени выяснять отношения. Нужно было завершить обряд.
Кел едва не расплакался, мадам Рут неодобрительно поджимала губы – кажется, я что-то умудрилась сделать не так.
Нас поздравляли.
Получить немного свободы и побыть в одиночестве я смогла уже только в карете. Рядом со мной, крепко сжимая мою ладонь, сидел Йен, немного опешивший от напора приглашенных аристократов.
– Совсем скоро начнется праздничный ужин. – медленно проговорил он. – На всю ночь.
– Если меня еще хоть кто-нибудь обнимет, я что-нибудь подожгу. – пообещала я.
Мею белое платье, вышитое золотой нитью, измялось, куда-то делось несколько камешков с лифа – я была уверена, что их кто-то открутил и оставил себе. Случайно услышала, как по толпе прошел слух, что стоит только незамужней девушке заполучить что-нибудь с невесты, отмеченной самой богиней, как в скором времени у нее появится жених…
Я едва вырвалась из нежных, но таких цепких рук юных дев.
Несколько мгновений мы с Йеном молча смотрели друг на друга. После чего он стукнул в стенку кареты и велел возвращаться в особняк.
– Раз это наша свадьба, – сказал он, – значит, мы сами решим, как ее отпраздновать. Так?
Я уже распускала прическу, массируя голову, и согласно кивала.
– Давай помогу, – предложил Йен.
И я охотно доверилась его рукам.
– Шани. – укор в голосе Йена царапнул мою совесть. – Ты пригласила меня на праздник, чтобы провести это время со мной? Или для того, чтобы следить за своим братом?
– Разве мы не можем совместить?
Мы прятались за палаткой с едой. Я затащила сюда Йена, потому что мне показалось, что Несс, собиралась повернуть назад, чтобы вернуться к одному из пройденных лотков.
Но она лишь оглянулась на паренька, который держал высоко над головой палку, с приделанной на ее светящейся луной. Вниз от луны, на тонких нитях опадал водопад из мелких звезд. Они вспыхивали, ловя свет от множества горящих светильников и фонарей.
Йен выразительно промолчал, не желая отвечать на мой вопрос, и я неохотно отвлеклась от слежки. Он стоял рядом, сложив руки на груди и выглядел недовольным.
– У Несс и Кела первое свидание. Ему так трудно было пригласить ее на праздник, и я, как старшая сестра, должна убедиться, что все у них пройдет без проблем.
– А если проблемы будут? – спросил Йен. – Бросишься все исправлять?
– Ты не понимаешь. У Кела нет опыта общения с девушками. А Несса… – я запнулась. Я не знала, что заставляло меня больше переживать за их свидание: неопытность Кела, или низкая самооценка Несс, которой до сих пор было сложно принять, что она достойна только самого лучшего. – Я просто хочу, чтобы у них все было хорошо.
– Ладно, – Йен взял меня за руку и потянул вперед, – тогда пошли к ним. Будешь присматривать за этими двоими. Романтическая атмосфера все равно безвозвратно загублена.
– Не злись.
Я понимала, что виновата и перед Йеном, которому испортила вечер, и перед Келом, за которым сейчас следила. Но я так сильно боялась, что какая-то глупая случайность может испортить их первое свидание, что начинала вести себя как безумная.
Йен смягчился. Долго злиться или обижаться на меня он не умел. И от этого мне становилось неспокойно. Потому что, что бы я ни сделала, он готов был простить меня раньше, чем я попрошу прощения.
– Правда, Шани, пойдем к ним. Уж лучше разделить этот вечер с Келом, чем и дальше продолжать играть в слежку.
Он вновь потянул меня туда, где совсем недавно мы в последний раз видели Кела и Несс.
– Не нужно.
Я видела, что этим двоим неловко и странно, и мое желание помочь им, как-то подтолкнуть никуда не делось, но я не хотела расстраивать Йена. В конце концов, и моему брату, и Несс рано или поздно пришлось бы столкнуться с этим.
– Пойдем туда, – я указала на узкую дорожку между шатрами. – Амелия говорила, что на днях, недалеко от фонтана натягивали полотно для театра теней. Вроде бы будут показывать сказку о принцессе и лесном чудище. Давай посмотрим.
– Уверена?