Парень жил той жизнью, о которой не смел и мечтать. Болтал ежедневно с Тони, восхищался им, старался помогать во всем, и иногда Старк говорил, что он начинает лезть туда, куда не следует.
Питер восторгался умом Тони, его умением ёмко высказывать мысли, гениальностью, смекалкой, способностью поставить на место наглеющих партнёров; тому, как он улыбался, когда все, что он делал — давало результат, его отношению к парню. Питер засыпал с мыслью о том, что рядом с ним комната Тони, и что следующий день его вновь чем-то порадует, а не растерзает. Он радовался случайным комментариям в свой адрес, прокручивал в голове, как мужчина изредка хвалил его за хорошо выполненную работу, и видел в этом источник своих жизненных сил.
Питер был безмерно благодарен ему, но до сих пор совершенно не понимал, чем он может помочь. Он часто готовил завтраки из того, что находил в холодильнике, часто убирался в доме, ухаживал за комнатными растениями, где они были. Только за это Старк дарил ему новую одежду, кормил тем, что для рабов всегда было под строгим запретом, не запрещал высказывать свое мнение. Равным себе не считал, конечно, но и не унижал, не заставлял чувствовать себя сломленным, прощал мелкие неудачи.
Это много стоило в их мире, и Питер с ужасом для себя понял, что, кажется, начал ощущать большую симпатию к Старку, не как к человеку, который вытащил со дна и не дал умереть, а как к мужчине. Это было неправильно, хоть и не мешало жить.
Тони вспоминал произошедшее на днях шоу как очередной спектакль. Не всерьез, не питая к Питеру сильных чувств и не видя в этом никакого подтекста. Спас задницу парня от кончины, да и все. Главное, что смог сберечь. Иначе не простил бы себе. Старк не понимал причин своей привязанности, не видел своего поведения со стороны, хоть Джарвис и твердил постоянно «Сэр, ваше поведение… Мистер Старк, вам не следует… Количество эндорфинов в вашем организме…». Тони это ничуть не волновало.
С Питером было комфортно и спокойно. Создавая проблемы, парень умел их решать самостоятельно, а это было большой ценностью и многое говорило о его характере. Тони был рад тому времени, что они проводили в месте — работа шла менее рутинно и однообразно, к тому же, болтовня парня на фоне разбавляла атмосферу.
Однако казусы до сих пор происходили.
Одним из таких сюрпризов для Старка стал прошлый вечер, когда он понял, что ему уже почти не разогнуть спину от того, что мышцы затекли из-за долгой работы над конструкцией. Тогда Тони присел и, промычав от неприятных ощущений, отвлек от работы Питера.
Он лишь попросил парня, чтобы тот помог ему расслабиться, надеясь на то, что пятиминутный перерыв на массаж бы явно не помешал напряженной спине. Но Питер спросил, как именно тот его хочет.
— Что, прости?
— Ну, в какой позе… — смутился и покраснел до кончиков ушей парень, но Тони, осознав, что тот все неправильно понял, перебил его и пояснил, что хотел бы, чтобы Питер просто сделал массаж. И для уточнения добавил — спины.
Старк представлял, что делали с парнем в прошлом, как медленно и по кусочкам подчиняли его волю и заставляли во всем потакать хозяину. Теперь это все не уйдет так просто. Желание прислуживать, идти на поводу и слушать приказы въелось в разум, стало привычкой.
***
На следующий день за Питером пришли, когда Тони ушел на деловую встречу. Старк сказал парню, чтобы он надел что-то отличающееся презентабельностью, поскольку к ним мог зайти клиент, и он бы представил Питера как своего стажёра.
Как только прошло десять минут после его ухода, Джарвис оповестил, что его ищут по всему особняку и… сказал, чтобы он никуда не прятался, а вел себя так, словно они не были знакомы. И не волновался. Это был практически неосуществимый пункт, но искусственный интеллект добавил записанным голосом Тони: «Займись починкой проектора. Это тебе по зубам. Протокол «значимый» активирован. Не оплошай».
Питер был без понятия, что это за протокол, и что там сейчас активировалось. Он, услышав голос Старка, успокоился и взялся за работу, как тот и требовал. Наверняка у Тони все под контролем и все будет хорошо. У Питера дрожали руки, но он держался.
В мастерскую зашли двое мужчин, однако никто из них не был хорошо знаком парню. Питер видел в них бойцов бывшего хозяина, но вряд ли они бы узнали его в дорогом костюме. Стало немного спокойнее.
— Ты кто, парень? Где Старк? — спросил высокий светловолосый мужчина, подходя ближе к парню, попутно осматривая местные достопримечательности мастерской.
«Я Питер — стажёр Тони Старка», — хотел было сообщить он, но Джарвис перебил его.
— Пьетро Паркер-Старк, — прошелестел ИИ, — и я бы не советовал вам, сэр, обращаться в таком тоне к мужу Тони Старка. Мистер Старк был бы недоволен, если бы услышал подобное в своем присутствии.
Питер был шокирован такому повороту событий, и хотел было сказать, что это какая-то ошибка, но понял, что лучше помалкивать.
— Видите, подобное отношение смутило мистера Паркера.