Когда обеденные приборы были убраны, Маргарет поднялась и повела дам обратно в гостиную, оставив мужчин наслаждаться портвейном и бренди в относительной тишине. Некоторые формальность были оставлены в стороне, когда джентельмены, переместились, чтобы образовать группы вдоль стола. Кузены Ройса собрались в центре, в то время как пожилые мужчины стремились, окружить его дядю Чатершема в дальнем конце.
Его друзья подошли, чтобы присоединиться к нему, заняв стулья, которые освободили дамы ,Эдвин и Гордон. Присоединившись к ним, Девил Кинстер, герцог Сент-Ивз, проходя позади его стула, кратко сжала его плечо. Его светло зеленые глаза встретились с Ройсом, когда он взглянул на него. Девил потерял своего отца и наследовал герцогство, когда ему было пятнадцать. Кивнув, Девил пошел дальше, оставив Ройса задуматься, что по крайней мере он взял на себя бремя в значительно более старшем возрасте, с другой стороны Девил имел дядю Джорджа, чтобы опереться, и Джордж Кинстер был мудрый, знающий и способный человек.
Девил занял место рядом с Кристианом, легко освоившись в товарищеской группе; они все выбрали виски и сидели, наслаждаясь напитком, лениво обмениваясь последними охотничьими новостями, и несколько непристойними историями.
Ему нетерпелось узнать,какое неприменное указание скажет леди Осбалдестоун ,и как только это стало возможно , он привёл джентльменов обратно в гостиную. Девил неторопливо шёл рядом с ним; они остановились один возле одного, только в комнате, позволив другим мужчинам пройти мимо.
Ройс рассматривал собравшихся, от взглядов, что наталкивались на него , много разговоров вернулись к предмету его невесты. “По крайней мере, никто не настаивает, чтоб ты женился завтра”.
Черные брови Девила поднялись. “Ты, очевидно, не разговаривал с моей матерью на эту тему.”
“Она назвала тебя упрямым.”
“Так и есть. Ты должен помнить, что она француженка, это является оправданием, которое она использует, чтобы быть столь возмутительной, как ей нравится в преследовании своей цели”.
“Ты врядли находишся в старческом возрасте. Ройс повернулся. Девил был на шесть лет моложе, чем он. “ “И у тебя есть ряд приемлемых наследников .Куда спешить?”
“В точности и я задаюсь таким вопросом.” Девил заурчал, его зеленые глаза смотрели на кого-то в толпе. Затем он косо взглянул на Ройса, поднимая одну бровь. “Твоя хозяйка дома…?”
Будто кулак сжался вокруг его сердца. Пытаясь не реагировать,не зарычать и не оскалить зубы, он почти перестал дышать. Подождал ,пока серцебиение успокоиться,потом его глаза встретились с Девилом, и тихо пробормотал “Нет” Через мгновение, он добавил “Я полагаю она не согласна с этим”
“Она?” Девил задержал свой пристальный взгляд на мгновение дольше, тогда он поглядел через комнату - на Минерву. “Немного раньше, она просто нахмурилась и сказала мне уходить”.
“В отличие от большинства дам, она, наверное, имела в виду именно это.” Ройс не мог остановить себя и добавил “Если бы я был тобой, я бы словил её на слове. Небо знает, я это сделал бы. “
Он произнёс последние слова достаточно, мужским многострадальным голосом, что заставило Девила усмехнуться ещё раз. “Аа, хорошо-я не буду здесь долго”.” Воздержание, говорят, это хорошо для души”.
Девил бросил на него взгляд , как будто спрашивая, кого он думает обмануть, потом побрёл прочь, в толпу.
Ройс смотрел ему вслед и пробормотал себе под нос, “Однако воздержание - это ад,когда сдерживаешь себя” И это было самым худшим для него.
В поисках помощи, он определил местонахождение леди Осбалдестоун и сразу пошёл бы к ней ,если бы не многочисленные гости, которые выстроились в очередь, чтобы перехватить его.
Ни с семьей, ни с людьми из висшего общества, включая лорда Говарда, представляющего Корону и лорда Гастингса, представляющего палату лордов. Ни с кем из этих людей, он не мог холодно отделаться только одним словом, и не только словом но и улыбкой, он должен был сотрудничать, участвовать во всех общественных приёмах,которые были многозначительными и важными…он достиг этого, общественного камня преткновения, когда Минерва появилась рядом с ним, безмятежно спокойная, с полной достоинства улыбкой на губах, и давала советы в которых он нуждался.
Всего после нескольких слов он понял, что она была знатоком этой сферы, и с благодарностью, хотя и неохотно, присоединился к ней.
Дилема была слишком страшная, что бы позволить себе воспользоваться любой отговоркой.
Он нуждался в ней.
Так что он должен был,образно говоря стиснуть зубы и терпеть сексуальное возбуждение на её близость,-это происходило на общественном горе, и будь он проклят, если он поддастся этому. Он никогда ни в чём себе не отказывал,но эта сфера, не была той, в которой у него был какой-либо реальный опыт. Тем не менее, теперь он был Волверстон, и люди ожидали, что он просто возьмёт на себя обязаности; они, казалось, забыли, что шестнадцать лет он провел за пределами поместия.
В течение следующего получаса Минерва была его якорем, его гидом, его спасителем.