Он мог гарантировать, что его трое друзей развлеклись бы, но учитывая то, что в ближайшие дни рассчитывают отправиться в путь , поэтому он планировал избегать всех собраний дам. Зная, что Минерва будет присматривать за женами его друзей и это значит, что развлечение для них гарантировано, и их пребывание в Волверстоне, будет удобным, насколько позволяли обстоятельства .
Он собирался сопровождать их по главной лестнице, когда услышал стук экипажных колес на переднем дворе. Замедляясь, карета подьехала к поместью, потом остановилась; он узнал герб на её двери.
Он толкнул Майлза в плечё.
—”Ты помнишь, где находится бильярдная?” Майлз, Джеральд, и Руперт бывали тут раньше, давным-давно. Майлз приподнял бровь. —“Ты полагаешь, что я мог забыть место многих твоих поражений?”
—“Память тебя подводит-это были твои поражения.” Ройс увидел ,что Джеральд и Руперт, смотрят на него сверху вниз,вопросительно. “Я встречусь там с вами после того как вы расположитесь в своих комнатах. Другие гости прибыли, кторых я должен встретить”.
Поклонившись , мужчины проследовали за своими женами вверх по лестнице. Ройс возвратился в прихожую.
Прибывало всё больше гостей; у Минервы было уйма хлопот. Зал был все время наполнен ящиками и коробками даже при том, что команда лакеев постоянно переносила вещи наверх.
Оставив их на нее, Ройс вышел на улицу. Он в последний раз видели пару, сходящего с последней экипажа несколько недель назад; он пропустил их свадьбу осознано, но он знал, что они приедут на север, чтобы поддержать его. Леди обернулась и увидела его. Он протянул руку. “Летиция”.
“Ройс”. Леди Летиция Эллардайс, маркиза Дерн, взяла его за руку и потянулась, чтобы поцеловать его в щеку; она была достаточно высокой, чтобы сделать это не наклоняя его вниз. “Новость была для нас шоком”.
Она отстранилась, в то время как он обменялся рукопожатием с её мужем, Кристианом, одним из его экс-коллег, человеком подобных наклонностей как и у него, он имел дело с тайнами, насилием и смертью в защите их страны.
Они троём повернулись и пошли к замку, мужчины, расположились по обе стороны от Летиций. Она изучила лицо Ройса. “Вы наверное не ожидали что Вам навяжут герцогство,такое как это.Ну как Ваш характер выдержит?”
Она была одной из немногих, кто осмелился бы спросить его об этом. Он косо глянул на неё. Она улыбнулась и похлопала его по руке. Если Вы хотите совет относительно того как здерживать нрав, просто спросите эксперта”.
Он покачал головой. “Ваш характер сильный. Мой … нет. ” Его нрав был разрушительным, и гораздо более мощным.
“Совершенно согласна.” Она посмотрела на дверь, быстро приближаясь. “Я знаю, что это не то, что Вы хотите услышать, но ближайшие дни будут гораздо хуже, чем вы себе представляете. Вы узнаете, почему достаточно скоро, если вы еще этого не знаете. И если это имеет значение, мой совет, дорогой Ройс, это стиснуть зубы и взять в руки свой нрав, потому что он поддастся испытанию, как никогда раньше.”
Беспристранно, он посмотрел на неё. Она улыбнулась в ответ. “Может мы войдем?”
Минерва видела, что трио вошло и подошла, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Она и Летиция знали друг друга хорошо, что, как она поняла, удивило Ройса. Она не встречала Дерна прежде, но одобрила его присутствие, и в особенности его утверждение, что он входил в круг, ближайших экс-коллег Ройса в Уайтхолле.
Он обратился к Ройсу, “ Другие попросили , чтобы мы передали ихние соболезнования”.
Ройс кивнул в знак признания; несмотря на его постояную маску, она почувствовала, что он был ….тронут. То, что он высоко ценил поддержку.
Она уже назначила комнаты для тех кто ожидал; передавая Летицию и Дерна Ретфорду, чтобы провести наверх, она наблюдала, как они поднялись.
Ощутила взгляд Ройса на себе “Я знаю Летицию со всех тех лет, которые я провела с Вашей матерью в Лондоне”. Он почти незаметно кивнул , именно это он хотел знать.
Она встретила Маилза, Руперта, и Джеральда, когда они посетили поместие нескалько лет назад, позже встретила их с женами , хотя только мимоходом на званом вечере в висшем обществе.
Она была озадачена ,почувствавав облегчение,когда узнала, что они поддерживали Ройса на протяжении многих лет. Она часто задавалась вопросом, был ли он одинок. Не совсем, слава Богу, все же она начинала подозревать, что его друзья остались в стороне, поэтому он не был хорошо осведомлен про высшее общество,так как ему нужно.
Ближайшие дни собирались стать напряжёнными для него, она подумала, что он это понял.
Поворачиваясь от лестницы, она рассмотрела зал, все еще оживленный улей . По крайней мере, не было ни одного гостя, ожидающего, чтобы его встретили; в настоящий момент она и Ройс были одними среди моря багажа.
—“Вы должны знать, - прошептала она, - что здесь что-то затевается, касающиееся вашей свадьбы. Я еще не знаю что именно, и жены Ваших друзей не знают, также, но они будут держать уши вострог. Я уверена, что Летиция тоже будет”. Она поглядела на его лицо. “Если я услышу что-либо определенное, то я сообщу”.