– Стыдно, ей Богу, стыдно. Мальчишество какое-то, – сокрушался он, массируя кисть правой руки.
Сошли в центре. Дождь не унимался. Прикрываясь зонтами, мы спрятались под козырёк безлюдной остановки. Ливень туда не проникал, только под ногами текли мутные потоки, пронося окурки, бумажки, обломки обгоревших спичек. Усевшись на холодную и влажную от сырости лавочку, я спросил:
– Что дальше?
– Будем смотреть на дождь. Это успокаивает.
Монотонный шум воды, пузырящиеся от капель лужи…
Наконец-то папа взглянул на меня и как-то буднично спросил:
– А что ты там в гостинице приметил?
Пытаясь попасть в тон, я заговорил, сначала сдержанно, но постепенно эмоции брали верх, и я не на шутку разволновался:
– Когда ты закончил запись, я понял, что работает ещё один магнитофон – большой, стационарный. Так возникла картинка. За столом сидели двое. Я видел их со спины, словно на миг очутился рядом. Их комнатушка была в другом конце коридора. Первый вращал регулятор уровня записи. Я видел, как в такт с моими словами двигалась стрелка. Понимаешь?! Всё было продумано! Как в шахматной игре… Или нет, скорее, как на рыбалке. Мне бросили наживку, и я её радостно проглотил. А дальше из меня вытянули ту информацию, которую им было надо! Я ведь человека погубил! Не знаю, кто он, но мне кажется он был лучше того, в кого стрелял!
– Погоди, мы ведь об этой коллизии ничего не знаем, как и то, каким образом эта гильза попала к нам, когда они успели её подбросить.
– Не знаю… У меня нет ответов. Но тот мужик с фотоаппаратом – он тоже не случайно появился.
– Теперь-то точно, – согласился папа.
– Ты не понял. Он специально фотографировал так, чтобы мы это заметили.
– А какой смысл обнаруживать себя?
– Чтобы проверить наше внимание… интуицию…
Дождь лил монотонно, не думая сбавлять темп.
– Ты в норме? – спросил папа.
– Да. Только никак не могу составить полную картину. От этого мне тревожно, – сознался я.
– Тогда, едем.
– Куда?
– На железнодорожный вокзал. Не будем сидеть и десять часов ждать самолёта, который, ещё неизвестно, полетит или нет.
– Наверное, к бабушке нам лучше не ехать. Как думаешь? – спросил я.
– Я думаю, что ты у меня совсем взрослый, – ответил папа. – Куда отправиться, решим по дороге. Убегать мы не собираемся. Но поиграть в прятки можем.
* * *
Перед тем как отправиться на вокзал, мы зашли на переговорный пункт и позвонили маме. Папа живо рассказал о том, как нас приняли его университетские друзья, сообщил, что маршрут путешествия изменится и перечислил несколько названий то ли городов, то ли сёл, я о них ничего не слышал. Мама в ответ грустно вздохнула:
– Не замучай мальчонку. Это ты привык к дорожному быту, а ему ведь только двенадцать.
– Порой мне кажется, он старше некоторых моих коллег, – ответил папа и подмигнул мне.
Когда мы вышли на улицу, отец остановился, замер, а потом негромко произнёс:
– Кажется, я понял, куда нам отправиться. Только пока не знаю, как и на чём.
– Ты же говорил, на поезде, – сказал я.
– Нам не надо ехать на вокзал. Уверен, нас уже хватились.
– Что же нам теперь всё время прятаться? – спросил я.
– Нет, – ответил отец. – Нам всего лишь нужно время и место, чтобы прийти в себя.
Через полчаса мы стояли возле облезшего здания автовокзала и разглядывали вереницу машин.
– Положимся на интуицию. Нам нужно в Зареченск. Это совсем близко. Как думаешь, какой из этих драндулетов едет в ближайший районный центр?
Я стал шарить глазами.
– Как наше шестое чувство? – спросил он.
– Молчит, – ответил я.
– А вот моя интуиция указывает на эту развалюху, – он ткнул пальцем в сторону маленького автобуса с цветными стёклами на крыше. – Проверим?
Он не ошибся. Уже через двадцать минут мы медленно двигались вдоль городских улиц. Кроме нас в автобусе было ещё три человека. Бабушка с плетёной корзинкой, промокший до нитки старик и девчонка чуть старше меня. Внимательно вглядываясь в их лица, я с облегчением вздохнул. За нами никто не следил. Отец, по-видимому, подумал о том же. Он придвинулся ко мне и стал рассказывать:
– Для меня эта область почти родная. Когда-то здесь жила моя мама. Да и я тоже. Правда, то было в далёком детстве. А вот в студенческие годы судьба опять забросила меня в этот район. Недалеко отсюда, лет пятнадцать назад, мы раскопали пару курганов. Ничего особенного там не нашли. Зато у меня осталось много хороших знакомых. Некоторые из них по сей день работают в Зареченске. Кто в музее, кто преподаёт. Но есть ещё одно обстоятельство… Пожалуй, не буду забегать вперёд. Сейчас три часа дня. Значит, мы найдём всех, кто нам нужен.