На несколько минут воцарилась мертвая тишина, затем люди Неталя бросились к нему с копьями и мечами. Акки прижался спиной к скале, готовый к своей последней битве, как вдруг услышал неистовые крики васков, смотревших на небо. Это заставило и его поднять глаза. Огромная тень плыла над ущельем на высоте пятисот метров, «Ульна» скользила без шума, и из ее открытых люков быстро падали десантники на антигравитационных поясах.
Огромная масса «Ульны» покоилась на поверхности озера. На берегу был натянут огромный тент: это был госпиталь, где, не делая различий, оказывали помощь раненым бриннам, васкам и берандийцам. В палатке поменьше собрался совет.
Десять дней прошло с неожиданного прибытия звездного корабля. Не рассчитывая на успех, Хассил с помощью самодельного коммуникатора все же смог сообщить о создавшемся положении, и Элькхан, командир корабля, на предельной скорости направил «Ульну» к Нерату и смог прибыть вовремя.
Сидя за столом, Акки изучал рапорты. Сразу после высадки специалисты под руководством Хассила принялись за работу. Сам Хассил после нескольких часов в биорегенераторе полностью обрел бодрость и здоровье.
Дверь открылась, и вошел исс.
— Ну что? — спросил Акки.
— Как я и думал, из всех запутанных ситуаций, которые нам доводилось решать, эта — наихудшая!
Акки задумчиво опустил голову на руки.
— Ты прав. На этот раз принять решение будет нелегко.
— Берандийцы должны уйти!
— Я знаю. Не думай, что на меня может повлиять любовь к Анне. Но, между прочим, я бы выбрал… Твой доклад готов?
— Вот он, а это доклад Бринтенсиеорепана, р’бенского космоантрополога.
— Когда мы примем решение?
— Почему не завтра? Чего нам ждать? Все ясно и сейчас. Кроме одного пункта, ты знаешь, что я имею в виду.
— Ну, и что ты об этом думаешь?
— Дадим прежде высказаться защитникам. Кто они?
— Техель у бриннов, Отсо у васков и Анна у берандийцев.
— Бедный Акки,закон глуп. Следовало посылать координаторов, более отличных от тех народов, которых они должны рассудить…
— Нет, Хассил, закон мудр. Иначе решения были бы чудовищны своей холодной рассудительностью во имя справедливости, которая хуже несправедливости!
— Согласен. Я оставляю тебе доклады. У меня есть еще дела, мне не хотелось бы возвращаться на Эллу, не узнав побольше об этих прабриннах.
Оставшись один, Акки погрузился в чтение докладной записки Хассила. Легкий шорох заставил его приподнять голову.
— Здравствуйте, Анна. Я вас давно не видел. Вы меня избегаете?
Она грустно улыбнулась.
— Нет, но мне бы не хотелось, чтобы говорили, будто я пытаюсь оказать на вас влияние. Когда будет принято решение?
— Завтра. К сожалению, я не могу вас обнадежить. Правда, появился новый непредвиденный фактор, о котором я пока не вправе вам ничего сказать, однако ваш народ в целом был слишком агрессивен. О, я знаю, это не только его вина. Но на земле,только что разоренной войной, начатой землянами, после того, что мы нашли в деревне в устье Элора…
— Это работа специальных отрядов Неталя, Акки, вы это хорошо знаете! Полагаю, моя защита завтра будет бесполезной?
— Отнюдь, будущее вашего народа может зависеть от нее.
— Вы хорошо знаете мои аргументы.Полагаю, решение зависит только от Хассила и от вас… Я так надеюсь, что ваше отношение не будет слишком неблагоприятным.
— Что касается планеты, да. Однако затем может выясниться множество самых разных моментов относительно вас, берандийцев, и тогда генеральный штаб «Ульны», состоящий из специалистов, скажет свое слово. Вас могут содержать в карантине в течение нескольких веков или же помочь вам. Выбор планеты…
— Выбор нашего концлагеря!
— Я понимаю ваше отчаяние, Анна. Но вы сами ответственны разве что за несколько воинственные мечты своей юности! Однако кроме вашего крестного, Бушерана и некоторых других… Кстати, как они оба себя чувствуют?
— Хуго почти здоров. Крестный проводит все дни в компании ваших астрономов и уже дважды высаживался на Луону. Возьмете ли вы его на ваши миры? Он делал все возможное, чтобы предотвратить войну.
— Конечно,если он этого захочет.Но, без сомнения, он предпочтет остаться с вами, по крайней мере вначале. Мы смогли бы ему помочь смонтировать обсерваторию!
— Он будет вам так благодарен! Что же, до свидания. Увидимся завтра, во время судебного заседания.
— Анна, мне так много нужно вам сказать.
— Не надо. Так будет лучше. До завтра!
Долго еще координатор оставался в задумчивости, не читая лежавший перед его глазами доклад. Снаружи сгущались сумерки. Воздух дрожал от шума машин — астронавты сооружали амфитеатр для суда. Наконец Акки пожал плечами и принялся за чтение.
В соответствии с ритуалом экипаж «Ульны», облаченный в черные мундиры, с оружием в руках нес караул. В амфитеатре, как того требовал обычай, на скамьях размещались девяносто свидетелей, по тридцать от каждого народа, в центре, на возвышении, председательствовал Элькхан. Ниже его сидели эксперты, чуть в стороне- три защитника. Справа и слева от Элькхана — координаторы.
Старый синзун поднялся и оглядел собравшихся.
