— Согласно Закону Союза Человеческих Миров нам предстоит рассмотреть случай с планетой Нерат, где мы сейчас находимся. Эта планета одновременно заселена тремя различными группами людей, две из которых, хотя и являлись до настоящего времени врагами, принадлежат к одной человеческой расе. Сейчас будет зачитан доклад координаторов, посланных для урегулирования ситуации.
На Элькхане был мощный, усиливающий мысли шлем, так что его выступление было понятно всем, хотя он говорил на своем родном языке.
Доклад с безукоризненной объективностью обрисовал состояние, которое координаторы обнаружили по прибытии,- рабство, войны, расовая ненависть. Затем следовало краткое и точное изложение событий и, наконец, заключение: что послужило причиной вмешательства Союза.
Элькхан снова заговорил:
— Есть ли у защиты возражения по изложенным фактам?
Поднялась Анна:
— Я подтверждаю представленные факты, но не отдаленные причины, и по всей справедливости…
Элькхан прервал ее:
— Об этом поговорим чуть позже. Правильно ли изложены, по вашему мнению, факты?
— Да.
— Стало быть, закон применим. Теперь вы имеете право защищать свой народ.
Надев усиливающий шлем, Анна начала защиту. Она рассказала об одиссее затерявшихся звездолетов, которые искали другую планету, нетронутую и пустую, о несчастном случае, что бросил их на Нерат и оставил лишенные всего экипажи на враждебной земле.
— О, как неприютна была эта земля! Нашим предкам приходилось бороться с хищными животными, стихийными бедствиями, болезнями и с ними!- Она кивнула в сторону бриннов.- Я не хочу сказать, что мы не совершали ошибок! Но сколько наших людей пало от стрел, когда они пахали свои поля, чтобы попытаться выжить! Можно ли сказать сегодня, кто ответствен за первое убийство? Кто, берандиец или бринн, первым поднял руку?
Как бы там ни было, мы основали Берандию. И из этой безжалостной земли, покрытой лесами и болотами, мы сделали цивилизованную страну. Похоже, вы любите это слово? Страну, где можно было хорошо жить и где медленно, по нашим средствам, мы вновь начали двигаться к истинной цивилизации.
Вы вместе с Роаном изучили наши архивы, Акки Клэр! Можете вы сказать, есть ли разница между изголодавшимися волками, какими были наши предки, и той Берандией, какую знаете вы? Нас обвиняют в том, что мы обратили в рабство бриннов. Это справедливо! Но как мы могли поступить иначе, если нас вначале было так мало и надо было столько сделать? В чем нас упрекают? В том, что мы выжили? Так начинались все земные цивилизации, и, если верить тому, что мне однажды рассказал Акки Клэр, похоже, так было на всех планетах. Вы, без сомнения,на основе горького опыта должны знать,сколько требуется времени для ликвидации рабства, экономической нужды в нем. В графстве Роан рабовладения больше не существует. И если бы мне удалось победить раз и навсегда бриннов и их союзников васков, чтобы обеспечить спокойствие наших границ, я бы приняла решение уничтожить рабство на всей территории Берандии. Акки Клэр может подтвердить,что поставленная перед лицом обстоятельств (был убит мой отец и всю эту землю залило кровью из-за тщеславия одного человека), я отвергла не только планы, но и саму мысль о завоеваниях. Однако такое случается, я в этом уверена, на любой из ваших планет, по крайней мере на той стадии развития, на которой находились мы.
Вы можете лишить нас нашего мира, мира, который мы пусть частично сделали нашим своим трудом, своими слезами и своей кровью, мира, который несет на себе кости наших предков, даже если они лежат не так глубоко, как ваших, Техель-Ио-Эхан.
Союз имеет большую власть благодаря силе. Вы осуществляете это именем закона,который странен для нас,Закона Союза, о котором мы не могли знать и к которому нас даже не пригласили присоединиться, считая, что мы слишком жестоки! Почему вы не пришли раньше,когда, брошенные на враждебную землю, наши предки были еще цивилизованными не менее тех, кто остался на Земле и кто несколько позже вошел в ваш Союз, не пришли до того, как страх, голод, страдания и безнадежность не обратили нас в диких животных, которые убивают, чтобы не быть убитыми?Но,ссылая нас, вырывая с корнем целый народ, отнимая у него все, что является основой его традиций,- его землю, его страну, его родину,не боитесь ли вы, в свою очередь, совершить преступление? Разве мы не можем остаться на этой планете, которая наша, я повторяю это, наша, потому что с того времени, как наши глаза увидели свет, мы не знаем другой? С вашей помощью мы быстро сможем преодолеть тот рубеж, который отделяет нашу дикость от вашей цивилизации. Что же, вы будете наказывать детей за ошибки их отцов?
Она села. Акки послал ей записку:
«Ты хорошо говорила, Анна. Увы, это не сможет изменить решения! Но может многое изменить для будущего. Не падай духом».
Отсо уже поднимался.
