Медленно, будто под водой, повернулась к брату. Он был в той же одежде – васильковый костюм с кучей оборок.
– Это воспоминание, – сказала я. Голос казался чужим.
Деймон улыбнулся. В его глазах промелькнула тень, делая улыбку печальной.
– Неужели?
– Да. Фейри влезла ко мне в голову. Заставила забыть, что она сделала.
– Тогда тебе, наверное, не стоит здесь оставаться. Проснись, – Деймон шагнул ко мне, но вместо объятий запечатлел поцелуй у меня на лбу. Его губы так потрескались, что царапали кожу. Он отошел, растворяясь в темноте, которой не было всего секунду назад. – Проснись, Фортуна.
Я распахнула глаза.
Второй раз за эти сутки я оказалась у Коллифа в постели.
Второй раз кто-то успел снять с меня платье.
Впрочем, теперь я не была обнажена. На меня надели тренировочные штаны и футболку. Камин не горел. На прикроватном столике оказалась свеча. Рядом лежал сапфировый кулон. Маленький огонек оставлял большую часть комнаты в темноте. Я знала, что не одна – связь, как нить, которой мы были связаны, не натягивалась. Слева раздался звук, и я ощутила дразнящий запах Коллифа.
Зашуршали простыни, и он скользнул под одеяло. Кровать была такой огромной, что я едва это ощутила. Думала притвориться, что сплю, но вспомнила последний разговор с Оливером. Поэтому повернулась к Коллифу спиной и уставилась на огонек свечи.
– Расскажи о небесном пламени, – попросила я.
В тишине мой голос прозвучал резко. Но Коллиф, кажется, уже знал, что я не сплю. Его голос поплыл ко мне, словно перышко по воздуху.
– Нувиан рассказал, что случилось на празднике, – пробормотал он. – Тобой манипулировала одна из древних, и он не решился вмешаться. Прости, Фортуна. Я подвел тебя.
Мое горло сдавило. Если мы продолжим говорить о той ужасной фейри и ее поступке, я расплачусь. Больше не хочу ощущать беспомощность.
– Сейчас меня интересует только пламя, – бесстрастно сообщила я. Образ не оставлял меня – голубоватый оттенок кожи Коллифа, сосредоточенное выражение его лица.
Я ощутила сомнения супруга. Наверное, он раздумывал, стоит ли продолжать.
– Отчасти из-за этого мне позволили взойти на трон, – наконец сказал Коллиф. – У некоторых фейри есть… специальность. Уникальная сила или способность. Обычно она проявляется во время полового созревания, но иногда может проснуться из-за сильного переживания. Например, у Аркайны способность пробуждать в существах базовые инстинкты. Джассин – потрясающий телепат, как ты это уже поняла. Он может не только слышать мысли, но и внушать их.
– И как проявилась твоя? – спросила я с невольным любопытством. Воцарилась тишина. Вопрос, на который ему не хочется отвечать. Я нетерпеливо перекатилась на спину. По каменистому потолку бежали тени. Меня охватила усталость. Хотелось подчиниться ей, увидеть Оливера, но боялась, что заговорю во сне. Я даже подумала, не вернуться ли в прежнюю комнату, но эта перспектива пугала после всего, что здесь случилось. Столько переходов, в которых можно потеряться, столько возможностей для фейри напасть на меня.
– Ты здесь в безопасности, – внезапно сказал Коллиф, почувствовав мои эмоции. – У двери дежурит Нувиан, и переходы тоже охраняются. Кроме того, комната зачарована ведьмой, и сюда никто не сможет войти с дурными намерениями. Поспи еще, если можешь.
От его слов мне не полегчало. Я окружена существами, куда более могущественными, чем я когда-либо смогу стать.
– Спасибо, – вот и все, что мне пришло в голову.
– Не за что.
Шли секунды, отмеряемые тихим дыханием Коллифа. Странно ночевать с ним в одной постели. Много лет назад делила комнату с приемными братьями и сестрами, но это другое. Нечто более… интимное.
Эта мысль всколыхнула во мне карусель чувств. Вина, смущение, обида. Напряглась, пытаясь их заглушить. Некоторое время мне это даже удавалось. Но затем, в тишине, на меня начали накатывать воспоминания о празднике. Жаровни. Еда. Секс. Фейри с перышками на ресницах и ее слащавый голос. «Интересно, почему он счел тебя достойной сделать своей супругой, но не предложил корону?»
Игры и загадки. Я раздраженно вздохнула.
– Можешь хотя бы рассказать, как Неблагой Двор выбирает королеву? Раз это происходит не через брак, как во всем остальном мире.
Коллиф замешкался с ответом. Чувствовала его взгляд на себе, когда он заговорил:
– Заполучить корону Неблагого Двора нелегко. Ее необходимо заслужить. Это… Трудоемкий процесс, – заключил он. Слова давались ему тяжело.
– Почему же?
Матрас скрипнул, когда король повернулся ко мне. Я подвинулась, чтобы видеть его лицо. Коллиф оказался ближе, чем думала: его дыхание щекотало мою щеку. Его особенный запах проникал повсюду. В блеске свечи шрам выглядел страшнее.
– Она проходит несколько испытаний, – с неохотой ответил он. – Первое проверяет силу. Второе – хитрость. И третье – преданность. Начав испытания, ты уже не можешь передумать. За все время моего правления ни одна женщина не смогла пережить все.
– Какая прелесть, – прокомментировала я. Интересно, сколькие же пытались? Мне не хотелось знать ответ. – А что будет, если кто-то выживет?
Он пожал плечами, будто все было очевидно.
