Оглянулась на другого охранника в надежде понять, что он думает о выходке напарницы. Но он не заметил нашего короткого обмена репликами. Он уже ушел, торопясь на свой пост. Коллиф приказал им защищать меня или покои? Судя по всему, второе. Я постаралась не обращать внимание на чувство обиды. Шла дальше, а над головой поблескивала кровавая фреска. На пороге зала решимость меня покинула. Соблюдая все предосторожности, я выглянула из-за угла, вместо того чтобы сразу войти.
Сцена, представшая передо мной, была достойна пьесы Шекспира.
Мои глаза расширились от удивления. Помещение заполняли фейри. Они были повсюду – на плитах пола, на столах, на скамейках, на возвышении перед троном. Большинство не одеты, их костюмы порваны или сброшены. Кое-кто полностью обнажен. Кожа поблескивала в свете факелов.
И все они без сознания.
Даже Коллиф.
Я уставилась на него с бешено колотящимся сердцем. Что-то случилось? Это саботаж или заклинание сработало неправильно? Но потом пришла к выводу, что, более вероятно, фейри оказались в таком состоянии из-за чрезмерного количества вина.
С такого расстояния я плохо видела лицо Коллифа, но судя по его расслабленной позе, он находился без сознания, как и остальные. Но несмотря на это, он выделялся. Был другим. Непохожим. Он сидел на сплетенном из ветвей троне, выше остальных. Я тихо двинулась к нему.
По пути оглядывалась вокруг.
Ощущение, будто я оказалась в зоопарке, в опасной близости от животных, способных меня убить, а в качестве защиты – лишь осколок стекла. Я перешагивала через фейри, ожидая, что один из них проснется, но пока мне везло. Они медленно и глубоко дышали, будто крепко уснули. Значит, живы. Просто напились. Я вздохнула с облегчением. Повсюду мелькали лужи, светлых и темных оттенков. Не решилась посмотреть ближе, чтобы понять, что это. Пол также усыпали объедки и кости.
Показалось, что миновало несколько часов, прежде чем я поднялась по ступенькам – мягкие звуки моих шагов казались грохотом – и подошла к королю. Носки нашей обуви почти соприкоснулись. Я заглянула за трон в надежде встретить решительные взгляды охраны. Где же стражи?
Единственным защитником Коллифа, кажется, был фейри, спящий неподалеку лицом вниз. Его туловище наполовину сползло со ступенек. Рука лежала на блюде с едой, будто он потянулся за куриной ножкой, прежде чем отрубиться. Рядом с ним лежала хрупкая женщина в сверкающем золотом одеянии. Один из рукавов ее платья покрывала кровь.
Я быстро перевела глаза на Коллифа. Он уснул так глубоко, что даже наша связь молчала. Внезапно я поняла, что это прекрасная возможность. Осколок зеркала, спрятанный на поясе, жег кожу. Так легко. Так быстро. И никто не подумает на меня. Кто заподозрит Мару, которую нашли спящей после убийства? Смерть Коллифа шокирует Неблагой Двор, а мы с Деймоном сможем сбежать. Кроме того, я избавлюсь от супружества.
Черт, могла бы убить их всех. И это может спасти сотни – если не тысячи, – человеческих жизней. Никто не будет скорбеть по Неблагому Двору.
Впервые в жизни я так равнодушно размышляла, чтобы отнять жизнь живого существа. Подсчитывая преимущества и последствия уничтожения всех, кто здесь находится. Жизнь среди фейри на меня так повлияла? Или стремление выжить сделало такой? Смущенная, повернулась к Коллифу, жалея, что нельзя его спросить.
«У него нос короля», – подумала я, ненавидя себя за нелепость этой мысли. Но ведь это правда. Губы чувственные. Челюсть не совсем квадратная, но мощная и ярко выраженная. И шея четко очерченная. Мне немедленно захотелось наклониться и прижаться к ней губами. Пламя факелов отбрасывало свет на его темные волосы, и они поблескивали золотым и рыжим. Упрямая прядь была на своем месте, придавленная короной. Корона покосилась, отчего Коллиф походил на мальчишку, играющего в короля.
Я даже не сразу поняла, что не заметила шрама. Он стал такой привычной частью его облика.
Не знала, что это означает, но мне стало неуютно. Я перевела взгляд на его мускулистые руки, стройное тело и крепкие бедра. На нем были очень узкие штаны, так что я оценила внушительную выпуклость. Низ моего живота сладко сжался. Напряглась, будто ожидая, что Коллиф почувствует возбуждение, хлынувшее по нашей связи, и проснется. Но когда этого не произошло, расслабилась и вернулась к изучению обстановки.
Каждый миллиметр тела фейри излучал изящество и силу. Если и существовал идеальный момент, чтобы убить его, то сейчас, пока он так расслаблен и уязвим. Он не успеет призвать небесное пламя или воспользоваться другим загадочным оружием из своего арсенала.
Но все-таки, вопреки логике, я не могла заставить себя взять в руку осколок. Да, меня удерживал страх, но к нему примешивалось что-то еще. Нежелание обрывать жизнь существа, тайну которого только начала раскрывать, вонзать стрелу в сердце восхитительного фейри.
Глядя на Коллифа, задумалась, что Бог создал ангелов прекрасными из практических, а не эстетических соображений. Прекрасное сложнее уничтожать, чем уродливое.
Раздраженно зарычав, отшатнулась.
Позади меня стоял Лори.
