– На то есть множество причин, – проговорил он. – Во-первых, я успел немного тебя узнать. И думаю, тебе придется признать, что ты бы предпочла отправиться сюда без защиты моего имени. Кроме того, недоверие и скрытность у меня в крови. Я же не родился с этим шрамом, кое-кто наградил меня им. И помимо прочего… попросту хотел тебя.
Его честность вызвала у меня взрыв паники. Я отпрянула и отбросила волосы с лица.
– И как это все связано с Оливером? – спросила я, задыхаясь.
Услышав это имя, Коллиф сверкнул глазами. Он проследил связь.
– Никак. Совершенно никак, – ответил он.
В комнате повисла удушливая тишина. Коллиф вернулся в кресло, стянул сапоги и оперся локтями о колени. Из его груди вырвался вздох. И снова я поразилась человечности этого звука. Он склонил голову и исподлобья взглянул на меня.
– Не могу избавиться от мысли, что если бы в самом начале поступил иначе, твои чувства были бы другими.
– Возможно, ты прав, – без лишних церемоний призналась я. – Но мы не можем вернуться в прошлое, не так ли?
Бесконечную секунду он вглядывался в мое лицо.
– Нет, не можем.
Я не осознала всю глубину его признания. «Попросту хотел тебя». Как будто Коллиф постучал в дверь, за которой стою я. Если открою, это плохо кончится. Так что я опустилась в кресло рядом и попросила:
– Передай мне какую-нибудь из тех книг. Попробую еще что-нибудь выяснить.
– Непреклонная, – ответил Коллиф, повинуясь. Это прозвучало комплиментом.
Наши пальцы соприкоснулись, когда я забирала книгу. У этой на обложке был толстый слой пыли. Я стряхнула ее, пылинки взвились в воздух, и сквозь их облако я улыбнулась супругу.
– О, ты даже не представляешь насколько.
Я снова приняла сонное зелье. На вкус оно оказалось ничуть не лучше, чем в прошлый раз. Если бы был выбор, предпочла бы уснуть естественным образом и пообщаться с Оливером. Но как только закрывала глаза, видела нож, вонзающийся в грудь Деймона.
Что ж, как минимум мне перестали видеться Левиафан и Несущий Смерть.
Король тоже пытался не спать. Он развалился в кресле, удивительно небрежно, и читал книгу. «Утонувшие девушки» – гласил заголовок, написанный белыми угловатыми буквами. Он что, посещает книжные супермаркеты? Образ прекрасного фейри, изучающего секцию детективов, казался странным. Несколько раз собиралась спросить.
Коллиф читал, но у него закрывались глаза. Он вызвал кого-то и попросил принести зелье, а затем молча протянул его мне.
Последнее, что помнила, – как он несет меня в кровать.
Проснувшись, не могла понять, сколько времени. Из коридора доносились голоса, которые, по-видимому, меня и разбудили – менялся караул. Я полежала еще несколько минут, пытаясь не думать о Шамике, третьем испытании и о том, что делает Деймон. Или кто-то делает с Деймоном.
Беспокойно повернулась на бок и обнаружила Коллифа так близко, что наши носы почти соприкоснулись. Он еще спал.
Оказалось, он спит беспокойно. Обе ночи в его кровати закончились смятыми и перекрученными простынями. Спал он в брифах – современно, учитывая, какую одежду он носит при дворе. Больше на нем ничего не было. Я позволила себе рассмотреть его тело. Темная дорожка волос тянулась вдоль плоского живота и исчезала под поясом. Бедра стройные, но крепкие. Что же до всего остального…
Я быстро отвела взгляд и повернулась, чтобы встать.
Надевать то же, что и на прошлом испытании, мне не хотелось, поэтому я натянула джинсы и клетчатую рубашку – все, что у меня осталось. Они были мятыми, но чистыми. Надела туристические ботинки, потому что разгуливать по комнатам Коллифа босиком казалось чем-то неприличным. Готовая ко всему, я подумала, что нужно как-то убить время. Стопка книг лежала там же, где их вчера оставила. И пусть испытания остались позади, меня ждала коронация, а значит, все только начинается. Нервы были на пределе, хотелось двигаться. Комната казалась меньше, будто стены сдвинулись за ночь.
Возможно, сейчас как никогда опасно отправляться на прогулку по Неблагому Двору. Без сомнения, у меня гораздо больше врагов, чем союзников, поддерживающих мою сомнительную коронацию. Но если бы провела еще секунду в этой комнате с вечно горящим камином и низким потолком, я закричала бы. Лихорадочно вытащила из тайника осколок зеркала, спрятала его в ботинок и поспешила к двери.
Нувиан стоял в коридоре, а с ним – знакомая стражница. Она была на трибунале. Я вспомнила удар ее кулака и вкус крови во рту. Какое-то время изучала ее. Но она лишь смотрела на меня в ответ, хрупкая в свете факелов. Мне захотелось сделать с ней то же, что и с Нувианом.
Но вместо этого я повернулась к ним спиной и ушла. Не имела понятия, куда иду, но они об этом не знали. За мной последовала только женщина, Нувиан остался у покоев Коллифа.
