– Так это правда. Ты пережила испытания. Я думала, охранник выдумывает, – раздался ответ. Он донесся из дальней части подземелий.
Пережила ли? Казалось, часть меня умерла. Я остановилась перед камерой и взглянула на стражей.
– Лиари, Омар, пожалуйста, проследите, чтобы нам никто не мешал. Да, это правда. Все уже принесли мне клятву верности.
– Я бы не советовала говорить с ней наедине, Ваше Величество, – сухо сказала Лиари.
Усиливающееся чувство тревоги чуть не заставило меня сорваться. Но понимала, что лучше не злить охраняющих меня фейри.
– Благодарю за беспокойство. Искренне. Но мне необходимо это сделать. Пожалуйста, – добавила я. Любой бы услышал искренность в моем голосе. Лиари сдержала гримасу, поклонилась и резко махнула Омару. Они ушли.
Фейри в камере ждала, пока их шаги удалятся.
– Интересное у тебя сопровождение, – отметила она слегка окрепшим голосом. – Много лет не видела вервольфа. Прости, что пропустила коронацию, Твое Величество. Как видишь, я наказана. Что привело тебя в мое скромное обиталище?
Надеясь выманить ее из темноты, я обвила пальцами ржавые прутья. Несостоявшаяся убийца Коллифа не шелохнулась.
– Хотела пообщаться с фейри, сказавшей мне правду без всякой выгоды для себя, – сообщила я. Помнила ее слова, будто они отпечатались в моем мозгу. «Несчастное глупое создание. Конечно, могут. Мы лжем обо всем. Этим сказкам уже тысяча лет. Какой-то фейри решил, нам на руку, если все будут уверены, что нам можно доверять».
Последовало молчание.
– Это насчет Коллифа?
Простота, с которой она произнесла его имя, вызвала странный укол ревности.
– Отчасти, – признала я. – Я решилась на эти испытания, только чтобы вернуть брата. Теперь он свободен от Джассина и может вернуться домой. Но здесь повсюду глаза и уши. Мне нужно преимущество… нет, скорее, страховка. Не хочу, чтобы нам помешали, или схватили Деймона снова, или применили любой другой козырь. Мне нужна информация. Я надеялась, ты знаешь, как это предотвратить.
– С чего мне помогать тебе? – последовал вопрос.
Я его ожидала. На сердце все еще лежал камень.
– Я буду у тебя в долгу. Услуга королевы Неблагого Двора чего-то стоит.
Снова пауза, затем шуршание. Вервольф напрягся и предупреждающе зарычал. Я прикоснулась к нему, но он не успокоился. Его желтые глаза неотрывно следили за чем-то в камере. Мое горло сдавило предчувствие, затрудняя дыхание, и я проследила за его взглядом.
На свет шагнула прекрасная женщина. При виде нее мое сердце сжалось.
Прошлая любовница Коллифа.
Как же ее звали… Виесса. Да, именно. Она совсем не походила на прекрасное создание из воспоминаний Коллифа. Что могло с ней случиться? Он что-то говорил об этом. Я мысленно вернулась в тот вечер, в ту постель, к трепещущему пламени свечи. «У некоторых фейри есть… специальность. Уникальная сила или способность. Обычно она проявляется во время полового созревания, но иногда может проснуться из-за сильного переживания».
Очевидно, с Виессой случилось второе. Рыжие волосы застыли. Тонкая корочка льда покрывала часть ее лица. Радужки были самого неестественного синего цвета, что я видела в жизни. Лед висел на ресницах. Глядя на нее, я думала лишь об одном.
Она была бы прекрасной королевой.
Ее рот исказился в кривой улыбке. Не обращая внимания на мой пораженный вид, Виесса схватилась за решетку почерневшими от мороза пальцами. Мне хотелось сделать шаг назад.
– Почему бы тебе не попросить о помощи короля Благого Двора? – предложила она. – Конечно, Благой Двор ничем не лучше этого, но говорят, у их правителя слабость к симпатичным вещицам. И у них с Коллифом общее прошлое. Он с удовольствием вцепится в возможность унизить его или навредить его Двору.
Этот кошмарный лед может перекинуться на меня от ее прикосновения? Я постаралась совладать с голосом и ответила:
– И как мне найти этого короля?
– Можешь попробовать позвать его, – она пожала плечом. – Его зовут Лорелис.
Я вздрогнула.
– Лорелис…
– Да, – Виесса наверняка обратила внимание на мою реакцию и продолжила. – Он представляется иначе. Наверное, тебя смутило это. Так называла его мать, когда была еще жива. Лишь ближайшим друзьям позволено пользоваться этим именем.
– Каким именем? – спросила я, уже зная ответ.
Глаза Виессы блеснули.
– Некоторые называют его Лори.
Во время написания этой книги я познакомилась со множеством замечательных людей. Уже только поэтому всегда буду рада, что попыталась издать ее.
Первая из этих замечательных личностей – Шейла О’Коннор, профессор и потрясающий читатель. Я буду вечно благодарна за ваши замечания. Я не из тех, кто верит в судьбу, но навсегда запомню момент, когда меня приняли в Университет Хэмлайн, что и привело меня на ваши уроки. Вы помогли мне вырасти как писателю, и, несмотря на то что иногда я сомневалась в своих силах, вы – не сомневались. Это очень помогло.
Далее должна поблагодарить Эмму Булл. Мне повезло попасть к наставнице, идеально подходящей «Фортуне Суорн». Ваша мудрость сделала эту книгу такой, какая он есть. Спасибо за ваше время и внимание.
