– Никуда без тебя не уйду, – отрезала я. Чувствовала, что времени мало, обижаться некогда. – Можешь ненавидеть меня сколько хочешь, но ты покидаешь Неблагой Двор, Деймон. Так что собирайся. Если не хочешь слушать меня, послушаешься приказа королевы. Вернусь через час. Будь готов, или стражи выведут тебя силой. Понял?
В комнате повисла тишина. Я повернулась, чтобы уйти.
– Стой, – сказал Деймон.
Надежда жестока. И пусть я знала, он думает только о Джассине, все же остановилась, надеясь услышать, что он меня прощает.
– Что?
– Джассин. – Деймон произнес его имя, словно молитву. – Чего он боялся?
Я задумалась, стоит ли отвечать. Сложно предугадать, принесет это ему большую скорбь или облегчение. Чувствовала, что Лиари и Омар напряженно прислушиваются. Вероятно, все сказанное здесь к вечеру станет достоянием общественности.
Но мне не хватило сил отказать Деймону.
– Бог. Он боялся Бога, – наконец ответила я.
Он не сказал ни слова, услышав это. Я прикусила язык, чтоб удержаться от унизительных комментариев в адрес фейри, которого он любил. Я отправилась назад, намереваясь провести этот час за написанием писем. Пусть и не смогу отправиться с Деймоном домой, надо смягчить тревоги Беа, Гретхен и Сайруса. Лиари с Омаром заняли места по бокам от меня, оставив место для вервольфа.
Подходя к покоям, обнаружила, что меня кто-то ждет в коридоре. Гость повернулся, и я с удивлением узнала Лори. Ожидала увидеть Коллифа, который загадочно исчез после коронации. Лицо фейри было настороженным. Он ожидал от меня вопросов. «Они не видят тебя, верно?»
Скорее всего, охранники и так уже считали меня сумасшедшей. Они видели, как я постоянно говорю сама с собой. Но я все же подождала, пока дверь закроется, прежде чем заговорить.
– Так тебя и не поблагодарила, – сказала я, забыв о маминых уроках.
Лори моргнул. Хоть раз мне удалось его поразить. Он думал, я брошусь его расспрашивать.
– Поблагодарила? За что? – спросил он.
– За то, что был мне другом.
Фейри смутился.
– Фортуна, я…
Я прервала его, обняв. Он замер, а затем медленно обнял меня в ответ. Его подбородок уперся мне в макушку. Мы впервые коснулись друг друга. Как и в случае с Коллифом, прикосновение к его коже не показало мне страхов. Но я ощутила силу, такую яркую и бурлящую, что даже зубы заныли. Силу, которой не должно быть у низших фейри. Я отстранилась.
– Что ты такое? – наконец спросила негромко.
Он слабо улыбнулся и отошел.
– Слишком опасно. Ничто не остается секретом в Неблагом Дворе, помнишь?
– Ладно. Можешь не говорить. Но мне все еще нужна твоя помощь, Лори.
– Как и ему, – ответил друг. Он сказал это так тихо, что я едва услышала. Но прежде чем успела ответить, Лори исчез. «Сукин ты сын», – выругалась про себя. Видимо, наконец поняла, на чьей стороне его верность. И что теперь?
Я обдумывала другие возможности. Перебирала лица фейри, с которыми успела познакомиться. Их голоса звучали словно радио, которое я слушала в машине. Может, Таррагон? Его впечатлил трибунал…
Я замерла. Был еще кое-кто, однажды пытавшийся мне помочь.
Но меня смутила мысль, чтобы отправиться к ней. Вероятно, мне не обязательно нужны ответы. Насколько понимала, фейри позволят мне покинуть Двор. Но что, если они назло мне решат навредить Деймону? Что, если один из них вновь похитит его, чтобы контролировать новую королеву? После третьего испытания все фейри знают о моем слабом месте. Игра не закончилась, и запасной план не помешает.
Я решительно покинула комнаты Коллифа, сопровождаемая вервольфом. Лиари стояла на посту. Она смотрела прямо перед собой, излучая осуждение.
– Отведи меня в подземелья, пожалуйста, – попросила я. Ее идеальные губы искривились, но она повиновалась безо всяких вопросов.
Идти пришлось долго. Наша небольшая группа минимум полчаса следовала по незнакомым туннелям. Я уже хотела спросить, далеко ли еще, когда Лиари резко повернулась и исчезла. Встревоженная, я поспешила за ней и поняла, что она просто спустилась по ступенькам, ведущим под землю. До меня донеслись стоны и всхлипывания. Я не хотела увидеть, кто их издает. Омар держался неподалеку. Я почти хотела, чтобы он сказал что-нибудь успокаивающее. Но он не был мне другом.
Я вздохнула и направилась в мрачное подземелье Неблагого Двора. Вервольф без колебаний последовал за мной. Ступеньки казались бесконечными. Я не обладала даром видеть в темноте, поэтому держалась за стены, покачиваясь при каждом шаге. Ступеньки оказались разной длины и высоты.
Лиари ждала меня внизу с факелом. «Почему ты не дала мне его до того, как я шагнула на эти адские ступеньки?» – хотела проворчать я. Что ж, два – два. До сих пор не понимала, почему решила сделать ее своей стражницей, вместо того чтобы насладиться быстрой местью.
Запах этого места уже дошел до моих ноздрей. Оставалось лишь закрыть глаза, чтобы вновь оказаться в той камере. Боль и грязь. Проходя мимо клеток, ощущала мурашки на коже. Не помнила, кто из стражей притащил меня сюда – я была не в лучшей форме.
– Ты здесь? – звала я, вглядываясь в зловонную темноту.
