Славко испуганно роняет блокнот, и тот падает на пол. Прямо в глаз Чернику смотрит черное дуло пистолета.
Чуть выше несимпатичная физиономия мистера Урода, лучшего друга романического любовника. Мистер Урод неизвестно откуда взялся на заднем сиденье.
– Снова ты наломал дров, Червяк, – говорит он. – Какой же ты все-таки невезучий. Смотри вперед, руки держи на руле.
Холодный ствол пистолета царапает кожу чуть ниже уха.
– Вот уж не думал, что на свете бывают такие болваны, – рассуждает вслух Урод. – Тебе что, жить надоело? В этом случае могу тебя поздравить – твое заветное желание скоро исполнится. Считай, что я добрый волшебник.
Раздается писк телефонных кнопок, гудок, потом едва слышный голос произносит:
– Да?
– У меня сюрприз, – говорит Урод. Голос отвечает:
– Что такое, Эдди?
Что ж, по крайне мере, известно, как Урода зовут.
А может, лучше было бы этого не знать. Чем больше Славко знает, тем меньше у него шансов выбраться.
Хотя какие там шансы – все равно ему конец. Можно особенно не переживать.
– Я сижу тут с нашим старым приятелем, мистером Червяком. Помнишь такого?
– Где “тут”? – спрашивает голос.
– На стоянке возле отеля.
– Шутишь.
– Выйди на балкон, посмотри, – хихикает Эдди. На балконе тут же появляется Э.Р. с телефонной трубкой в руке. Наклоняется, вглядывается в темноту.
– Нет же, мы левее. Видишь? Такой занюханный “форд-гранада”. Видишь? Ну-ка, Червяк, помаши ему ручкой. Маши, гад!
Славко машет ручкой. Но Э.Р. не отвечает ему столь же приветливым жестом.
– И что мне с ним делать? – спрашивает Эдди. Славко думает: как медленно идет время, когда тебе к уху приставлен пистолет. В конце концов Э.Р. говорит:
– Я хотел бы с ним потолковать. Вези его к Фрэнки, встретимся там.
Эдди разъединяется.
– Ладно, поедем кататься. Вести будешь ты, но очень тихо и аккуратно, понял?
– Понял.
– Не вздумай играть в камикадзе. Чуть прибавишь скорость – я тебе башку прострелю. Где ключи?
– В кармане.
– В правом или в левом?
– Не помню.
Эдди роется в карманах у Славко, достает ключи.
– Медленно берешь ключи, включаешь двигатель и вперед.
Славко выполняет приказ.
– Поехали, поехали, – говорит Эдди. Они выезжают со стоянки.
– А теперь тихо, аккуратно. Понял, придурок?
Они едут вперед, потом сворачивают налево, через полмили еще раз налево.
А если я поеду быстро? Сейчас как нажму на газ, как врежусь вон в то большое дерево, и нам обоим конец. Получу ли я от этого удовлетворение? Славко думает об этом, но удовлетворения как-то не находит. Ведь Э.Р. остается в живых. Он по-прежнему будет мучить Сари и ту женщину, присяжного заседателя. А Славко тем временем будет лежать в гробу и воевать с червями. Какое уж тут удовлетворение…
– Поверни-ка вон туда, – приказывает Эдди.
Так-так, Дубовая улица. Знакомые места. Яблочные деревья, пугала в садах. Как же быть? Нужно рассказать миру о том, какой подонок этот Э.Р. Если меня прикончат, поделиться своими идеями с окружающими будет затруднительно. А может, обойдется? Может, они меня отпустят, если я как следует извинюсь или совру, что следил возле отеля за чьей-нибудь неверной женой? Ерунда. Достаточно им сунуть нос в блокнот…
Кстати, а где блокнот?
Славко вспоминает, что уронил блокнот на пол. Он пытается скосить глаза и посмотреть вниз, но там темно, ни черта не видно.
Левой ногой Славко осторожно шарит по полу. Каблук натыкается на что-то плоское. Вроде бы это блокнот. Что дальше? Запихнуть его поглубже под сиденье? Но машину наверняка обыщут, когда мы приедем к этому Фрэнки. Есть идея получше.
Славко осторожно двигает блокнот, намереваясь столкнуть его в дыру пола – туда, где ржавчина разъела днище “стервятника”. Дыра не такая уж большая, но и блокнот невелик.
– Что ты все вертишься? – спрашивает Эдди.
– А?
– Скорость сбавь, кретин.
Славко сбавляет скорость.
Они проезжают мимо методистской церкви. На одном из домов вывеска. “Алиса в Стране Чудес”. Что бы это значило? Дома по большей части викторианские. Чертов блокнот застрял в дыре и никак не желает проваливаться. Славко давит на него каблуком, но все впустую.
– Знаешь, Червяк, на кого ты похож? – нарушает молчание Эдди. – На умника из младших классов. В каждом классе есть такой умник, который что-нибудь напортачит, а потом весь класс наказывают.
Нехорошо получается, думает Славко. Дыра круглая, а блокнот квадратный. Как же быть? Он с отчаянием топает ногой.
– Ты что, совсем охренел? – интересуется Эдди. Блокнот исчез. Остался лежать на мостовой Дубовой улицы.
– Так, просто ногой топнул, – объясняет он.
– Это еще зачем?
– Разозлился на себя, кретина.
Где это мы? Тут Дубовая улица, а пересекает ее какая? Вон и дорожный знак: улица Падубная. Очень легко запомнить: Дубовая – Падубная. Если произойдет чудо и ты выбежишь из этой передряги живым, не забудь, что блокнот остался на перекрестке Дубовой и Падубной.
