Так или иначе, наши силы потеряли еще одну ценность. И никто не знает, чего ждать от Таноса. Так как выступать в открытую борьбу первым Один со всей своей армией не решался, остается только ждать следующего хода противника. И он не заставил себя долго ждать…
Мнимый покой, воцарившийся после нахождения перчатки, продлился приблизительно месяца два. После исчезновения Тули прошло около четырех недель, и в один из холодных дней стены дворца сотряслись. Я выбежал на широкий балкон, с которого обычно можно полюбоваться красивейшим видом на ночное небо, но на этот раз открывшаяся картина сильно отличалась от привычной, но поражала не меньше…
Тысячи кораблей Читаури, которым когда-то я сам давал наводку на Землю, спускались с небес и одновременно обрушивали на дворец мощнейший град огня. Хеймдаль трубил в свой рог, но было очевидно, что уже слишком поздно. Враг ворвался в Асгард без особого труда.
Сомнений нет — это нападение Таноса. Кому, как не ему, теперь подвластна такая армия? Асгард начал отстреливаться, но Читаури превосходили нас количеством оружия. Если срочно не броситься в укрытие, то все, кто находится на поверхности, под открытым небом, рискуют никогда больше не увидеть белый свет.
— Локи, быстрей, к оружию! — раздался взволнованный голос за моей спиной. Тор уже бросился вместе со своими друзьями навстречу приземлившимся кораблям. Что-то инопланетные гости в последнее время зачастили…
— Не бросайтесь на погибель, — хрипло ответил я. — Сейчас мы нужны отцу.
Тор пару секунд осмысливал мои слова, а затем поспешил за мной, к Древу Жизни. Один со своими лучшими бойцами должен был находиться там. Надеюсь, эти хлюпики выстоят против армии Таноса хотя бы несколько минут.
Отстроенные в скором порядке, после нападения Малекита со своей свитой, стены дворца снова рушились, словно были стенами карточного домика. Придворные в панике метались, стараясь не угодить под тяжелые колонны, коих было так много во дворце, а корабли продолжали беспорядочный огонь. Среди всего этого безумия сложно было хоть что-то различить. Вокруг только дым, каменная пыль и крики…
Еще около резных дверей были слышны испуганные возгласы. Видимо, помощники Идунн защищают Древо. Значит, Читаури уже добрались туда.
— Великий Один! — раздался властный голос за закрытыми дверями. Мы с Тором переглянулись и ускорили бег. Танос здесь.
Мы распахнули двери коридора, ведущего прямо к Древу. Корни Иггдрасиля были усеяны мертвыми телами — помощниками Идунн и свитой Одина. Сам Всеотец стоял под ветвями Древа, сжимая в руках саму Идунн, окровавленную, с остекленевшими глазами…
— Ты же не хочешь потерять других своих подданных? — устремив свой взгляд вверх, я смог увидеть обладателя этого голоса — Таноса. Он спускался вниз на парящем троне, через полуразрушенную стену и открытую крышу святилища. — Если тебе дороги твои наследники, то лучше отдай Перчатку мне.
Один перевел быстрый взгляд на меня с Тором. Брат в нетерпении сжимал рукоять Мьельнира, но нападать не решался. Хорошо, похоже, что здравый смысл и опыт его чему-то научили.
— Не трогай моих сыновей, — с досадой ответил Один. Он опустил тело Идунн на корни Древа и выпрямился перед спустившимся врагом.
— Разумно, — Танос зловеще улыбнулся. — Посмотри на себя, Великий Один! Твое царство повержено! По одному моему приказу оно останется без царя и без наследников! А сейчас ты отдашь мне вторую Перчатку Бесконечности!
Один устало взглянул на возвышающегося над ним Таноса, затем очертил развернутыми друг к другу ладонями круг, и в его руки опустилась Перчатка.
— Отец, остановись! — закричал было Тор, но я и Один осадили его. Сейчас не время геройствовать. И дело вовсе не в наших жизнях, сровняв здесь все с землей, Танос все равно заберет то, за чем пришел. Всеотец подошел чуть ближе к Таносу и, отпустив Перчатку, заставил ее подняться вверх, к своему врагу.
— Ты действительно мудр, Великий Один! — сказал Танос, сжав в руке золотой артефакт. — Что скажешь, младший принц? — неожиданно он обратился ко мне. — Думаю, ты часто брал под сомнения поступки своего отца. Так же, как и сейчас, ты ведь до конца не уверен, правильно ли вы поступили…
О, вот тут ты ошибаешься… Я бы тоже отдал Перчатку. И бросив все силы на то, чтобы остаться в живых — нашел бы тысячу и один способ, чтобы расправиться с тобой.
— Вообще, удивительно, что самый способный из наследников не является тебе родным сыном, — Танос не спешил убираться. Можно только догадываться, как его миллионная армия сейчас разоряет Асгард. Если стены дворца после Малекита восстановили, то на восстановление его защиты, так же как и защиты города, требуется гораздо больше времени.
— Не слушай его, Тор, он пытается тебя разозлить, — тихо произнес я, чем вызвал улыбку на губах Таноса.
