Тренеч, похоже, не любил попусту бросать слова на ветер. Он молчал, крутя головой, ища что-то в ночи.
- А я...
- Мы знаем, кто ты, - оборвал его Фаро.
Картерон моргнул. - О?
- Работаешь на того, назойливого.
- Назойливого?
- Твой наниматель. Маг Тени.
- Ага... Понял.
- Он уже совался в Дом. Предупреждаю - мы не потерпим нового вторжения.
Картерон ощутил столь сильное смущение, что брови сошлись у переносицы. Он закашлялся. - А... как скажете...
Фаро хмыкнул, отчего-то удовлетворившись.
Неподалеку раздался устрашающий лай. Картерон вздрогнул и нервно обернулся, всматриваясь в сумрак и пляшущие тени.
- Кажется, тебе лучше идти с нами, - сказал Фаро. - Будешь в безопасности. Возможно, ты сумеешь подарить своему патрону немного здравомыслия.
Картерон обернулся, брови высоко взлетели. - Мой патрон? Поговорить с ним?
Фаро и спутник двинулись дальше. Картерон шел за ними - Да, - согласился Фаро. - Ибо он близится. И мы видим, что целью его является Дом.
Дом? Картерон удивлялся, шагая по улице и слепо щурясь в туман.
***
Недуриан с размаху захлопнул дверь "Смешка" и прижался к ней, пыхтя в облегчении. Зубоскал чуть расслабился, так и не встав с бокового стула, и спрятал клинки в ножны на перевязи.
Маг утирал в лица холодную, как глина, влагу. Руки еще тряслись.
Угрюмая выглянула из-за стойки. - Ну? Что там?
Он повел рукой, давая себе успокоить дыхание, и ответил: - Кажется, ваш наниматель устраивает представление.
Она скривилась, поглядев в темное окно. - Всё это?
- Да.
- Хорошо. Идемте, - вежливо кивнула она.
Он раззявил рот и почти истерически рассмеялся. - Вы так и не поняли...
Она схватила жакет; Зубоскал встал, как и Токарас, и Прощай. Вскочили и двое новичков, Даджек и просто Джек.
Угрюмая махнула им: - Вы охраняете бар. Зубоскал, ты со мной. Недуриан, и вы.
Он провел ладонью по лицу и снова глубоко вздохнул.
***
Пересекая каменный мост через жалкую городскую речку, Сестра Холодных Ночей с интересом увидела, как некий здоровяк карабкается по облицованной плитами стенке набережной. Весь мокрый, он пыхтел и фыркал, упрямо ползя вверх. Купание в такую ночь? Она пошла познакомиться.
Мужчина удивился, когда она вытянула его одной рукой. Встал, оглаживая грязную куртку. Голубоватый оттенок кожи говорил о принадлежности к народу напанов. - Спасибо, госпожа. Я Арко.
- Ночная Стужа. - Она пошла, он увязался рядом. - Не следовало гулять в такую ночь, - продолжила она. - Буря кое-что принесла.
- Знаю. - Он поднял бугрящиеся мышцами руки. - Я почти удавил одну тварь, будьте уверены. Но мы упали в реку, и пришлось отпустить.
Она глянула искоса. - Неужели? Пришлось?
Он скривился, проводя по коротко стриженной голове. - Не умею плавать.
- А. - Она гадала, имел ли он в виду одну из Гончих или другую нечисть Тени. Да, их возможно уничтожить - если вы достаточно могущественны. В эти дни мало что могло поразить ее, однако подвиг этого молодца стоил знакомства.
Она миновала улицы и площади, упорно приближаясь к узлу сил, проявившихся в городе. Наконец встала так близко, как было возможно в обыденном мире. Перед ней была площадь или, скорее, перекресток с питьевым фонтанчиком, который питал водопровод с возвышенной части острова.
На площадку выходило приземистое строение, которое местные жители прозвали Мертвым Домом.
Здесь уже собрались и другие зрители ночного спектакля.
Заметив людей сквозь сумрак, Арко понимающе крякнул. Поклонился ей и ушел к товарищам-напанам. С ними был маг, приятель Агайлы.
Конечно, служительница Ткачихи и бдящее око Чаровницы стояла тут же. Ночная Стужа подошла и кивнула ей. Агайла только поморщилась: - Что вам нужно, Старшая?
- Просто любопытствую.
Агайла скептически фыркнула.
- А ваш друг Обо?
Агайла фыркнула снова. - Лишь когда остров целиком погрузится под воду, он вылезет из башни.
На их глазах круговороты темноты и теней стали четче, напоминая облака поднятой трубочистом сажи, и внутри обрели вещественность две фигуры. Проявления сил всегда интересовали Сестру Холодных Ночей. Сейчас она видела мастерское владение Меанасом, но ощущала и нечто большее - нечто, не виданное за долгие века. Нити, тянущиеся из Старшего Королевства, кое все сочли потерянным - древнего Куральд Эмурланна.
Это затрагивало не только ее личные цели, это должно было вызвать всеобщий интерес. Что и показала иная фигура, следившая за происходящим из Тени и незримая для всех остальных участников. Высокая и тощая, в изъеденных временем доспехах, лицо - сухая кожаная маска и торчащие желтые зубы.
Она торопливо отвела взгляд. Ходящий-По-Краю, хранитель Тени.
