Крыша пережидала шторм в обширном первом этаже "Золотого Кречета", этой комбинации таверны и игорного дома. Столик ее поставили в дальнем конце; она сидела, прижав спинку стула к камням. Рядом был лейтенант и несколько охранников - ничтожная горстка.
Предприятие стремительно шло ко дну. Фактически она владела лишь старым "дворцом" Геффена и несколькими складами у берега. Сторонников у нее почти не стало, все знали, что беспощадный мастер ножа готов возглавить оппозицию. Она подумывала отойти от дел, попробовав совсем иную стезю.
Буря стихла лишь в исходе ночи. Моряки и завсегдатаи клялись, что слышали вой псов, громче грозы и стука окон. Разговоры предсказуемо свернули к легендарным Теневым Лунам.
Крыша лишь закатила глаза. Разумеется, проклятые собаки лают, слыша раскаты грома и лязг засовов. Естественно, не правда ли? Не нужны никакие заумные объяснения.
Глупые островные байки.
Раздались охи и вздохи, немногочисленные ночные гости вскакивали. Крыша велела одному из мальчиков пойти посмотреть, но не успел охранник встать, причина шума появилась перед ними.
Ее лучший друг Ков. И в весьма дурном состоянии.
Люди ахали, видя алую кровь на рубашке и лице молодого человека. Он схватился за спинку стула и сел за столик Крыши, утирая нос.
Единственная оставшаяся верной союзница, лейтенант Айвела - чья жестокость впечатляли даже Крышу - подмигнула ей, словно говоря:
Крыша едва заметно качнула головой.
- Дайте мне тряпку, Худа ради, - хрипло сказал Ков.
Никто не пошевелился.
Ассасин вопросительно смотрел на Крышу. Она вздохнула и кивнула прислуге. - Принесите мокрое полотенце. - Служанка побежала в кухню.
- Что с тобой? - спросила Крыша. - Ощипали на улице?
Юнец - впрочем, сама она была ненамного старше - сердито поглядел на нее и многозначительно кивнул, указывая на охрану.
Крыша закатила глаза, но все же отослала всех четверых. - Поспите, - велела она. Народ охотно послушался, оставив их наедине.
Служанка принесла полотенце, и Ков принялся вытирать руки и лицо. Крыша смотрела, зажав пальцы под мышки, качаясь на задних ножках стула. Ей подумалось: кровотечение кажется таким ужасным, потому что юнец нездорово бледен.
- Заметила нечто странное в буре? - сказал он наконец, зажимая нос полотенцем.
Она покачала головой. - Нет.
Он фыркнул и скривился. Выругался, еще сильнее зажимая лицо.
- А что?
- Наши друзья вернулись.
Крыша плеснула себе новую порцию красного вина. - Точно? Те самые, которых ты ждал?
- Ага. Они. Оказывается, дальхонезец - настоящий маг. Чертовски сильный. - Ков схватил едва наполненный стакан и затянулся.
- Эй, это мое!
Ков отдел ей остатки.
Крыша нетерпеливо махнула служанке. - И?
- Похоже, будет нож против ножа. Я против него. Хорошо. Я так и хотел. Никаких споров по результату, если ты понимаешь...
Крыша взяла у служанки новый стакан и налила. - Чего тут понимать. - Окинула спесивца долгим и, как она надеялась, откровенно презрительным взглядом. - Слушай, мы с ними вроде как нашли понимание. Ты идешь за Танцором, все думают, за тобой стою я. А мне не нужны проблемы.
Проклятый ассасин снова засмеялся, но тут же сморщился, хватаясь за голову. Оправившись, повел рукой, как бы отметая ее. - Единственная причина, что ты еще здесь - ты слишком мелкая сошка. Но... - поднял он ладонь, предостерегая от возражений, - я понимаю. Постараюсь ясно показать, что тут дело личное и профессиональное. Лишь между ним и мной.
Крыша сомневалась, но решила не возражать.
Он встал и оттолкнул стул. - Спасибо за выпивку.
Она отсалютовала поднятым стаканом.
***
Картерон помог Арко внести Недуриана в комнату, вернулся в бар и налил водянистого пива. Плюхнулся в кресло. Остальная команда тоже расслабилась. Было довольно тихо, только Арко пытался втолковать тем, что не выходили на улицу, что же произошло. Получалось не очень.
- Итак, они вернулись? - сказал Токарас.
- Не знаю, - ответил Картерон, оглянувшись за Угрюмую. - Они снова пропали. - Женщина стояла за стойкой, скрестив руки и глядя куда-то вперед.
- Ну, - рискнул начать он, - что делаем?
- Продолжаем починку.
- А мы точно уходим? - спросил Арко. - Ему не захочется отдавать корабль.
Угрюмая полоснула его взглядом. - Это наш корабль.
Арко пожал плечами. - Ага. Но мы обещали работать на него.
Губы Угрюмой опустились сильнее. - Пока что мы работаем на него. К тому же он снова исчез. Возможно, навеки. Нужно лишь...
Зубоскал застучал сапогами по лестнице.
- Как он? - спросил Картерон.
Моряк кивнул всем сразу. - Будет жить. Просто шок. Магия нашего, гм... патрона пришлась ему не по вкусу. - Он поглядел на Угрюмую. - Могу я?..
Та жестом ободрила его: - Конечно. Иди.
Мужчина вышел в дверь.
Прощай тоже встала и направилась к выходу. - Моя смена, - бросила она.
- Сухарь, - сказала Угрюмая.
- Да?
Она так и смотрела куда-то в воздух. - Даю тебе еще месяц.
