Они достигли лестницы. Геффен встал, уперев руки в бока, загородив путь какому-то белобородому старцу в ветхих штанах, с удочкой. Через миг Крыша узнала старого мага, отказавшегося работать на них.
- Что ты тут делал? - рявкнул Геффен.
Старик помахал удочкой, не отрывая взора от приезжего. - Рыбку ловил, - сказал он.
- Не поздновато ли?
- Так заранее не поймешь.
Геффен махнул рукой. Старик прошел мимо, крутя головой, будто не мог оторваться от гостя. Тот по-прежнему ухмылялся - понимающе, намекая на некие темные тайны, ведомые лишь им двоим.
Они направились к игровому дому и таверне Геффена. Башмаки Крыши стучали по мостовой, как и ранее, по доскам причала - а вот темные туфли приезжего, казалось, вовсе не издают звуков.
- Ваше послание содержало имя:
- Да, это его имя, - ответил Геффен. - А что?
- Хорошо.
Крыша подняла бровь, глядя на хозяина.
Геффен кашлянул. Выглядел он неуверенным. - Можете поселиться у меня. Это для вас, э... приемлемо?
- Разумеется, - сказал гость таким великодушным тоном, будто делал одолжение.
Крыша сжала зубы так сильно, что ощутила боль. - А как сами изволите прозываться? - бросила она довольно наглым тоном.
- Ков, - улыбнулся он снова. - Можете называть меня Ковом.
Крыша фыркнула, глядя в обложенное тучами небо.
"Закрученный" скользил по смазанным жиром бревнам; скрип дерева о дерево заставлял Картерона содрогаться. Судно вошло в воду гавани, взметнув столь большую тучу брызг, так что ему пришлось смахивать капли с лица. И все же на губах играла улыбка удовлетворения - пока в бок не вонзился острый локоть.
Он сверкнул глазами на брата, а тот ухмыльнулся и указал пальцем: - Видал? Ну разве он не милашка?
- Милашка? Ты называл корабль худшей развалюхой.
- Чевоо? Я никогда не говорил такого! - Арко снова показал на качающийся, черный от смолы корпус. - Он наведет на всех Худов страх, вот увидишь.
- Это наверняка, - мрачно сказал Картерон.
Корабль вовсе не казался ему наводящим страх. Плохо ухоженным - это точно. Но вот его репутация успела расползтись по моряцким тавернам и барам всех островов к югу от Квон Тали. Рассказы об упавших за борт, о негаданных бурях и вечных неудачах. Последнее было самым важным: мужчины и женщины моря суеверны, невезения сторонятся, словно заразы. Не сказать, что он поддался суевериям... но уже успел купить зачарованные Неррузе бусы и намотать на шею.
Неумеха подошла, засунув пальцы под мышки, и кивнула им. - Рекруты, Сухарь.
Картерон показал брату на корабль - работай, мол - и пошел вслед Неумехе. Их ждал строй из пяти мужчин и трех женщин. Разумеется, ни одного напана. Первого он узнал сразу - грузный морпех с "Жадины", Даджек - и поманил к себе, засмеявшись. - Чего ты тут забыл, дружище?
Даджек несколько удивленно пожал ему руку. - Хесс оказался тупым выскочкой, не способным управиться с детским суденышком в ванне. Едва услышал, что ты капитанишь на "Закруте", списался от Хесса.
- Ну, тебе тут более чем рады. - Картерон обернулся к первой из женщин. - А ты кто?
- Осень.
Картерон всмотрелся в стройную женщину - скорее девушку. Оглядел с ног до головы. - Матрос?
- Так точно, сэр.
- Бывала в деле?
- Так точно, сэр!
Картерон усомнился, но решил быть терпимым. - Откуда тебя принесло?
- Из Пурджа.
- У Обманщика туговато с людьми - почему не записалась к нему?
Даджек всунулся: - Она подралась с одним из офицеров Обманщика. Вот так, разбила стул о голову за шалости руками.
- А. Чудно. - Картерон перешел к третьему рекруту, женщине, куда выше и старше Осени, сплошные шрамы на лице. - Имя?
- Слава.
- Слава... Славно. - Он знал, это не настоящее имя. И не удивлялся. Почти все в их деле берут новые имена. Новое имя, новая жизнь. - Матрос?
Женщина скривила губы так, что стало понятно: эту профессию она не особо уважает. - Нет, сэр. Скорее боец.
Он кивнул. - Отлично.
Следующий явно был опытным моряком. Просмоленные брюки и куртка, густой загар, загрубелые босые ноги. - Имя?
- Торбал, сэр.
- Ты почему не записался?
Губы скривились, моряк презрительно сплюнул.- Не оценил, как Обманщик распределяет звания... сэр.
Картерон кивнул. - Понимаю. - Дальше была женщина, точная копия Торбала. - Имя?
- Клена, сэр.
- Твоя история?
- Я с Торбалом, сэр.
Картерон снова кивнул. Следующим был костлявый паренек, совсем дитя. - Тебя как звать?
- Ортен.
- Слишком ты молод, сынок.
Юноша сжал кулачки. - Возьмите меня, сэр!
- Почему?
- Два года назад ублюдки Гефа забили моего брата. Так и не пришел в разум. Едва свое имя помнит. У мамы разорвалось сердце. Возьмите меня, сэр!
- Ладно, парень. - Он подошел к другому рекруту, седовласому ветерану. - Имя?
- Бренден, сэр.
- Тебе бы в землю, не в море. Будешь возражать?
Дряхлый моряк улыбнулся, показав четыре желтых, стесанных зуба. - Я "Закрученного" знаю с детства. Вместе пережили долгие годы, вместе поседели, так сказать.
