Пристанище духа полностью

– Тут ты не прав, – заметил наставник. – Давным-давно, пару тысяч лет назад, на Акронисе существовали государства некромантов. Вот только все они канули в небытие, и не удивительно – какое государство выстоит, если все его враги сражаются до конца, осознавая, что ничего хорошего их в случае поражения не ждёт, а собственное население охотно восстаёт против правителей при любой возможности. 

– Тем более. Тёмные – зло, и все это знают, всем это вдалбливают с малых лет, и крестьянам, и йорам. Так чего же такого ей от меня понадобилось, что она ко мне полезла?

– Может, сглазить кого-нибудь, а может, вечной молодости от тебя хочет. У такой на уме что угодно может быть. Но страшно не это.

– А что? – перепугался Мерк.

– То, что придётся пропустить часть занятий, конечно! 

Тут в дом ворвался запыхавшийся Хокел и обрушил на дядю Мерка водопад известий разной степени правдоподобности. В общем и целом, парень уяснил одно – отряд в лесу нарвался ни гидлиза и половина бойцов с магами остались сторожить тварюгу до прибытия специальной команды, которая её заберёт. Духов и призраков солдаты не встретили, вурдалаков тоже, но они там есть, точно-точно! Вот ночь наступит, и полетят от вояк клочки по закоулочкам! Даром что ли лог Гиблым прозвали?! Отбившись наконец от пацана, который уже принялся пересказывать все байки о злополучном овраге по второму кругу, Мерк наконец вспомнил, что в руке у него по-прежнему ведро и минут двадцать назад он собирался набрать в него воды. Чем парень и занялся.

Остаток дня и вечер текли как-то медленно, будто само время загустело. Вечно так бывает, когда занимаешься рутиной, а впереди ждёт что-то интересное. Несмотря на опасения наставника, до полуночи они успели немало поработать в слиянии, так что к сеновалу Мерк шёл довольный собой и готовый к любым неожиданностям. В тени за углом его уже ждала тонкая девичья фигурка, Тина была на месте. Едва он приблизился, девчонка, не говоря ни слова, взяла его за руку и, отворив массивную дверь, затащила внутрь.

– Ну, рассказывай теперь, чего тебе от тёмного понадобилось? – Мерку и правда было очень любопытно.

– Мне старая Ярга нагадала, – в полумраке её глаза таинственно блестели, – что на своём веку я троих повстречаю: зайца косого, колдуна беглого, да мужа богатого. Заяц увиваться станет, колдун на ложе возьмёт, а муж златом да серебром осыплет. Зайца косого я уже повстречала, с малых лет за мной увивается. Теперь, стало быть, за тобой дело.

– Хитрость, глупость и жадность, – фыркнул наставник. – Теперь понятно, почему она тебя не боялась – верит в счастливое будущее. Ну, что, герой, пришло время исполнить пророчество и спасти прекрасную деву из лап нищеты! 

– Нет у них никакой нищеты! Дворы крепкие, скотина тучная!

– Самое время для дискуссий о сельском хозяйстве, – потешался дух.

– Послушай, если ты не замолчишь, то я…

– Что? – не понял Брандеф.

– Опозорюсь, вот что! Мне, знаешь ли, ни разу не приходилось заниматься этим при свидетелях, будь они хоть трижды духи!

– Понял, замолкаю.

Тине, похоже, надоело ждать реакции Мерка, и она недовольно поинтересовалась:

– Ты язык проглотил, али от счастья онемел?

– Просто дивлюсь твоей… э… храбрости.

– А отчего не красе? – она капризно надула губки.

– Так понял уже, что краше тебя в мире не сыскать, чего тут дивиться, тут любоваться надо, – выкрутился парень.

Тине комплимент понравился, она прильнула к Мерку всем телом и горячо прошептала на ухо:

– Отчего ж только любоваться?

Она пахла парным молоком и земляникой, это было последнее, о чём подумал Мерк, прежде чем отбросить все мысли в сторону.

* * *