Пристанище духа полностью

Пацан, похоже, был уже не рад, что прибежал делиться новостями, но пререкаться не стал. Мерк вообще заметил, что Хокел слушает мать во всём, но стоит ему куда-то умчаться, как он тут же забывает все наказы и поручения.

– Иди-ка ты в дом, – посоветовал наставник. – Под прямой взгляд мага тебе лучше не попадать, сразу по ауре поймёт, что ты из себя представляешь.

– А поисковые сети?

– Говорил же – только очень опытный чародей может определить, что за рыбка в его сети попала.

– А если там такой есть?

– Тогда у нас проблемы. Но это не повод давать щам остыть. Как поедут мимо, поглядим, кого к нам боги принесли.

Всадники показались на улице спустя пару минут. Мерк осторожно следил за ними из окна, не опасаясь вызвать подозрения у Польки. Хозяйка и сама не прочь была посмотреть на кавалькаду. Другие деревенские тоже глазели из окон, а кое-кто и вышел на крыльцо. Неудивительно – сельская жизнь скучна и монотонна, так что любое событие вызывает живейший интерес. Что до Мерка, его интерес был прикован к четверым всадникам – двум парням и двум девчонкам в удобных дорожных мантиях. Девчонки, к слову, были очень красивы – одна белокожая, с прямыми светлыми волосами, вторая чуть посмуглее, с настоящей гривой непослушных волос, цвета тёмного мёда, до лопаток.

– Таким охотницам и попасться не жаль – причмокнул Брандеф. – Но можешь не опасаться, эти нас не засекут.

– Как ты это понял? – удивился Мерк. – Маги же очень долго могут оставаться молодыми.

– Поверь моему опыту. Со временем начинаешь определять примерный возраст коллеги с первого взгляда. Даже магическим зрением смотреть не обязательно.

Словно подтверждая слова духа, белокожая сделала ленивый пасс рукой, и Мерк почувствовал, как его накрыла чужая сеть. Тем не менее, никакого интереса к дому Польки девушка не проявила, и вот всадники уже проехали мимо, по направлению к жилищу старосты.

– Кстати, Брандеф, давно хотел спросить – а сколько тебе лет?

– Где-то в районе трёхсот пятидесяти – трёхсот семидесяти, – отозвался дух. – Со временем надоедает считать.

Мерк впечатлился. Неужели и он сможет прожить столько?

– Гипотетически поддавшийся вообще может жить вечно. Правда за его долголетие жизнями будут платить другие.

– Так ты убивал, чтобы жить дольше?

– Убивал, но не ради этого, – фыркнул дух. – Триста пятьдесят лет, это маловато даже по меркам сильного магистра, не говоря уж об архимагах. А меня убили гораздо раньше.

– Ну да, – вспомнил Мерк. – Ты же семьдесят лет на той поляне сидел.

– Именно. Давай заканчивать вечер воспоминаний. Тебе ещё учиться сегодня.

Мерк уже погрузился в слияние, когда в дверь громко постучали. Он тут же вернулся в тело и соскочил со скамьи, служившей ему постелью. «Проклятый староста! – пронеслось у него в голове. – Донёс всё-таки на пришлого бродягу!». Полька уже шла открывать, а Мерк готовил самые убойные плетения из тех, которым его успел научить наставник. Всё, что ему оставалось, это продать себя подороже. К бою с четырьмя магами он ещё не скоро будет готов. Но напитывать чары силой парень всё же не стал, в глубине души теплилась надежда, что всё обойдётся. На пороге показался один из солдат и обратился к женщине:

– Здравствуй, хозяюшка. А нас вот к тебе на постой определили.

Вслед за ним в сени вошёл ещё один вояка, больше во дворе никого не было.

– Ты не серчай, что поздно так, тут уж как вышло.

– Ой, да что вы, касатики, – всплеснула руками женщина. – Вы небось и не кушали-то с дороги. Идите за стол, а я щей разогрею.

К Мерку нежданные постояльцы не проявили ни малейшего интереса, их куда больше занимала перспектива перекусить. Похоже, занятия придётся отложить, вряд ли любознательная Полька отпустит гостей спать, как следует не расспросив. Вон и Хокел сверкает любопытными глазёнками, а мать сына не гонит спать, всё понимает. Вояки тем временем вольготно расположились за столом и принялись за еду.

– Чай за тёмными едете-то? – поинтересовалась хозяйка спустя пару минут.

– Да кабы знать за кем, – вытер хлебом усы один из гостей. – Наше дело простое, сказали ехать – мы едем.

– А много ли тёмных уже наловили?