А ведь всё так хорошо начиналось! Преследовать беглого выродка оказалось легче лёгкого, встречные путники все, как один, рассказывали о подозрительном безухом оборванце на полу-загнанной лошади. Когда на дороге показалась небольшая кучка встревоженных людей, столпившихся вокруг троих мужчин, погружённых в беспробудный сон, им стало ясно, что ещё чуть-чуть, и беглец будет у них в руках. В Майеру колдун не поехал, это удалось выяснить из рассказов всё тех же путников, а значит свернул где-то по пути. Скорее всего, к горам. Больше в окрестностях скрыться было негде. Бешеный ливень с грозой немного замедлил их продвижение, но, тем не менее, они успели нагнать тёмного до того, как он скрылся среди скал и расщелин. Мало того, им удалось припереть беглеца к стене. Когда колдун начал карабкаться по обрывистому склону, мэтр Ласло попытался сбросить его вниз и разом покончить со всем этим. Командиру это почти удалось, ещё немного, и тёмный бы расшибся в лепёшку, но эта сволочь успела забиться в какую-то щель. Во время подъёма им не повезло, гвардейский маг сорвался с одного из уступов и потратил почти весь остаток резерва на то, чтобы спастись посредством частичной левитации. В итоге он решил остаться у скального прохода вместе с частью отряда, а друзья углубились в недра горы. Развилка стала для них немалым разочарованием, впереди мог оказаться настоящий лабиринт. И кто знает, сколько ещё выходов на поверхность в нём окажется? Посовещавшись, они приняли рискованное решение разделиться. Милани с Алисой быстро упёрлись в тупик и сразу повернули назад, чтобы вскоре столкнуться с почти обезумевшим от горя и злости Лени.
– Он убил Калеба! Эта сволочь убила Калеба!
– Что?!
– Ты уверен?!
– Да, я видел своими глазами, – парень тяжело дышал, в голосе его прорывались рычащие нотки. – Мне пришлось уйти, завалив проход, но мы его почти доконали, я уверен!
– Мы должны убедиться! – вскрикнула Алиса.
– Идём туда! А вы идите ко входу и доложите командиру, – это Милани бросила остальным бойцам.
И вот теперь они стояли здесь в темноте, в источнике света маги не нуждались, и смотрели на своего мёртвого друга. Ему недавно стукнуло двадцать. Спокойный и рассудительный, верный товарищ, талантливый артефактор. Теперь это всё не имело значения. Калеб был мёртв, и вместе с ним они потеряли часть себя.
– Мэтры, вы здесь?! С вами всё в порядке? – раздался крик из тоннеля.
– Здесь! – голос Лени сорвался, он всхлипнул.
Через минуту в пещере были их спутники и мэтр Ласло.
– Мои соболезнования, мэтры. Ужасная, но почётная смерть, – командир смотрел серьёзно, в его словах чувствовалась искренность. – Возможно, вам будет лучше сейчас уйти. Необходимо захватить душу тёмного, чтобы он понёс заслуженное наказание.
Друзья переглянулись и кивнули. Они уже немного пришли в себя и сейчас горели желанием отомстить.
– Какого гразга?! – воскликнула Алиса, когда они добрались до места недавней битвы. – Где эта тварь?!
– Будь я проклят! – выдохнул Лени. – Такое разве бывает?
Милани тоже была потрясена увиденным. Вернее, тем, чего друзья НЕ увидели магическим зрением. Души поддавшегося поблизости не было. Это было невозможно. Дух погибшего разумного какое-то время не может отойти от места, где он закончил свой земной путь. Два или три часа душа витает над телом и только затем уходит. Куда – неизвестно, но сейчас это было и не важно. От тёмного остались только изуродованные останки, а его дух бесследно исчез.
– Нет! – закричала Алиса. – Эта мразь должна была заплатить! Он должен был вечно гнить в этой проклятой норе!
Она бросилась к поверженному противнику, но Лени её удержал. У девушки могла начаться новая истерика.
– Может, командир что-то знает? – растерянно пробормотала Милани. – Я о таком даже не слышала.
Узнавший о случившемся мэтр Ласло был крайне удивлён, и, прибыв на место, только покачал головой.
– Происки тёмных богов, не иначе. В жизни не видел ничего подобного! А что случилось, когда вы его прикончили?
– Да ничего! – воскликнула Милани. – Душа вырвалась из тела, как и обычно. Когда мы уходили, она ещё была здесь.
– А я вот не обратил внимания, когда шёл мимо, – гвардейский маг потёр подбородок. – Возможно, в Сегале мы сможем найти ответы. Кто знает, что удастся откопать в архивах.
– Заберём труп с собой? – уточнила Алиса. – Может, есть какие-то опыты, ритуалы, хоть что-то?
– Бросьте эту падаль, – поморщился командир. – Души нет, теперь она сгодится только на поживу крысам.
Отряд покидал пещеру в молчании. Тело Калеба они, разумеется, забрали с собой, юношу ждало достойное погребение и почести, какие доставались всем погибшим в борьбе с тёмными колдунами. Они победили, но эта победа оказалась горше любого поражения. Оказавшись на скальной площадке, Милани бросила взгляд на открывшийся вид. Как прекрасен Эквилиум! Но Калеб больше никогда этого не увидит…
* * *
