Пристанище духа полностью

– Это может сработать, – оживился наставник. – Вряд ли они станут обшаривать всё поисковыми сетями – поберегут силы до встречи с тобой. А значит, есть шанс атаковать внезапно.

Решение было принято, и теперь оставалось ждать. Мерк притаился за валуном, так чтобы его сразу нельзя было заметить, а сам он, выскочив из засады, мог легко накрыть ударом всё пространство у входа. Была мысль спрятаться где-нибудь за углом, как он сделал в безымянном трактире, но ученик мага быстро от неё отказался. Враги точно знают, что он где-то здесь и, главное, там не только маги. Брандеф давно просветил его насчёт некоторых приёмов боевых чародеев. Они обычно отправляют вперёд пару-тройку простых вояк, прикрыв их такими же простыми щитами. Погибнут – не жалко, зато демаскируют противника и сохранят жизни мэтрам.

Ждать пришлось довольно долго, и Мерк даже успел немного перекусить. Удивительно, но сумку во время бешеного подъёма он так и не потерял. В голову лезли всякие нехорошие мысли, и самым поганым было внезапно пришедшее осознание того, что эта трапеза может стать в его жизни последней. А потом в проходе зазвучало эхо шагов, а по стенам забегали отсветы факелов. Как и ожидалось, первыми в зал вошли двое бойцов.

– Здесь пещера! – крикнул один из них через плечо. – Здоровая!

Мерк испугался, что мэтры всё же решат проверить помещение магией, прежде, чем заходить, но ему повезло. Следующими из прохода вышли люди в дорожных мантиях. Старые знакомые – те самые двое парней, что сопровождали девчонку лен Саль при их прошлой встрече. Больше ждать не было смысла. Выступив из-за камня, Мерк атаковал. Широкий огненно-рыжий луч ударил в противников, сметая магические щиты. Простые вояки мгновенно превратились в кучки пепла, а вот защита магов оказалась покрепче. Пробить её нападавшему всё же удалось, но преследователи успели сориентироваться и выставить новый купол. Тут же один из них бросил огненный шар, бессильно разбившийся о защиту наставника. Мерк ответил целой серией ударов, но вражеский полог не поддавался. Противник ударил своим заклятием, и на месте, где стоял колдун, взвился столб пламени. На долю секунды его окатила волна нестерпимого жара, но Брандеф не подвёл. Защита стремительно трансформировалась, спасая ученика, а после резко раздалась в стороны, разрывая чужое плетение. Огонь погас, и Мерк снова ударил. С его руки слетела хищная молния, но не исчезла, отражённая вражеским куполом, а разлетелась на множество оранжевых разрядов, заскользивших по защите в поисках уязвимых мест. В ответ атакующий маг швырнул сразу три огненных шара, но Мерк уже видел у него такое плетение, а потому успел развеять два снаряда из трёх, прежде чем они достигли цели. Рыжие змейки быстро нашли подходящий участок в обороне врага и собрались в сверкающий пучок, подсвечивая его, а заодно пытаясь пробиться внутрь. Маг-защитник предупреждающе вскрикнул, но колдун уже снова ударил, на этот раз обычной молнией, прямо в уязвимое место. Казавшийся нерушимым купол раскололся надвое, как арбуз, но второй чародей таки успел поставить свою защиту и погасить удар. Ещё секунда, и защитник оклемается, выстроит новую оборону, и всё начнётся сначала. Но тут в дело вступил учитель. До этого он только оборонялся, словно работая в стандартной боевой связке, но увидев подходящий момент, решил нарушить правила. Мерк едва успел почувствовать дуновение его силы, как соткавшееся над плечом эбеново-чёрное веретено устремилось к цели, пробило вражеский щит, будто бумажный лист, и разорвалось в груди одного из магов, проделав огромную уродливую дыру. Его напарник отчаянно закричал, но не забыл при этом раскинуть очередной полог, под прикрытием которого и скрылся в тоннеле. Чувствуя эйфорию первой победы и небывалый азарт, Мерк рванул было следом, но из прохода вновь повеяло атакующей магией, и он остановился, готовясь к удару. Вот только в качестве цели противник выбрал не его, а каменный свод пещеры. Видимо, он точно знал, чем надо бить, чтобы достичь желаемого эффекта, поэтому в следующий миг потолок тоннеля обрушился, и всю пещеру заволокло облаками каменной пыли. Парень дико закашлялся – Брандеф не пожелал почём зря расходовать резерв и выставлять кокон, способный отфильтровать эту гадость. Желая точно знать, где находится враг, Мерк раскинул поисковую сеть. Плетение без проблем проникло за пределы завала, и он с удивлением понял, что маг улепётывает, прихватив с собой оставшихся бойцов.

– Ничего удивительного, – заметил наставник. – Понял, что в одиночку ему с тобой не совладать, и кинулся за подмогой. 

– С нами. Одного меня они бы размазали в тонкий блин.