Прежде, чем уходить из погреба, он предусмотрительно закрыл потайную дверь, спрятав за ней спящего слугу и тело его товарища, и теперь имел некоторую фору. Быстро оттащив прачку вглубь комнаты, юноша забросал её грязным бельём, которое грудой валялось в углу. Он всё ещё нуждался в деньгах на дорогу. Мысль о том, чтобы взять с кухни немного еды, даже не приходила Мерку в голову – на кухне всегда кто-то был, в этом он убедился с самого начала своего пребывания здесь. Первый этаж здания отводился под служебные помещения, холл и гостиную. На втором располагались библиотека, гостевые апартаменты, столовая и картинная галерея, которая начиналась с лестницы на первый этаж и кончалась лестницей на третий. Третий этаж Мерк видел лишь мельком, но по рассказам других слуг примерно представлял его планировку – от лестницы расходится в две стороны коридор, справа расположены апартаменты графини, её кабинет, небольшой бальный зал. Слева было почти тоже самое, но для Джереми – апартаменты, кабинет, понять бы ещё зачем он мелкому змеёнышу нужен, и небольшой зальчик для занятий с музыкальными инструментами. Занятиям с мечом юный господин предпочитал тонкое искусство музицирования. Единственное место, где Мерк мог рассчитывать найти деньги, были апартаменты. Причём не графини, а её сынка. С украшениями могли возникнуть определённые сложности, а отсутствующая ныне хозяйка наверняка оставила своему чаду денег перед отъездом. На рабов, например.
По пути юноша услышал приближающиеся голоса и заскочил в первую попавшуюся комнату. Не успел он перевести дыхание, как замер, услышав голос за своей спиной:
– Надо же! Я искал здесь хозяина, но нашёл тебя!
Стремительно обернувшийся юноша облегчённо вздохнул, увидев у противоположной стены комнаты широко расставленную ширму. Окончательно его успокоил раздавшийся в ответ смутно знакомый голос.
– Убери от меня свои руки, Каил! Ты что, слова «нет» не понимаешь?!
Из-за ширмы раздались звуки борьбы и забывший о возможной опасности Мерк подошёл поближе. Осторожно выглянув, он увидел, как служанка Берта, единственная, кто к нему здесь отнёсся по-человечески, отчаянно борется со здоровым мужиком, по виду охранником, прижавшим её к стене. О намерениях Каила долго гадать не приходилось. Злость затуманила взгляд Мерка. Уже привычно зачерпнув немного энергии из источника, он буквально швырнул её в сферу. Послушный артефакт немедленно плюнул в насильника смертоносным плетением. Тело охранника обмякло, и женщина подняла удивлённый взгляд на нежданного заступника. Мерк не мог рисковать, и уже контролируя себя аккуратно усыпил служанку. Ей он не хотел причинять вред. В комнате больше не было ничего интересного. Развернувшись к двери, Мерк постоял несколько секунд прислушиваясь, а после вышел в коридор.
До второго этажа он никого не встретил. Однако тут начались проблемы. Когда он уже почти добрался до лестницы, ведущей на третий этаж, впереди вновь раздались голоса. Недолго думая, юноша повторил уже один раз удавшийся манёвр и скрылся за ближайшей дверью. Это оказалась столовая. К счастью она была пуста. Только на аккуратно сервированном столе стояли несколько бутылок вина и разнообразные закуски. Природная запасливость Мерка, проявившаяся в прачечной, и тут не дала сбоя. Не теряя времени даром, он кинулся к столу. В сумку легла оплетённая соломой бутыль и несколько салфеток с завёрнутой в них снедью. Это, конечно, не много, но на первое время сойдёт. И тут дверная ручка медленно повернулась.
Уставший от безрезультатных поисков, дворецкий графини Глории лен Трийск возвращался на своё законное место.
«В конце концов, для этого есть простые слуги», размышлял он, входя в столовую. Благожелательный взгляд пожилого слуги окинул по всем правилам придворного этикета сервированный стол. Дворецкий серьёзно относился к своим обязанностям и заблаговременно проверял всё перед каждой трапезой. Поэтому неудивительно, что его чуть не хватил удар при виде воцарившегося на столе разгрома.
– Это катастрофа! – прошептал он побелевшими губами. – Но кто? Кто мог такое сделать?! – продолжал причитать он, расхаживая вокруг стола. Повинуясь какому-то наитию, слуга наклонился и заглянул под стол. Оттуда на него нагло смотрел молодой парень в котором дворецкий сразу признал недавно купленного раба. Не успел возмущённый до глубины души слуга кинуться на уничтожителя его кропотливой работы, как по его голове будто ударили мягким мешком и сознание померкло…
Вылезший из-под стола Мерк поглядел на уснувшего старичка в богатой ливрее. «И откуда у него на меня такая злоба?» удивился юноша, вспомнив яростный взгляд дворецкого. Коридор уже обезлюдел, и выскользнувший наружу Мерк потихоньку двинулся дальше.
