Эта ветка канализации тянулась практически ровно вперёд, что навевало надежды на скорый выход. Однако, путник рано обрадовался. Часа через полтора проход раздвоился и перед ним снова встал выбор – в какую сторону идти? Но все сомнения развеялись под дуновением свежего воздуха, донёсшимся из правого тоннеля. Только сейчас Мерк заметил, что «его» поток здесь вовсе не разделяется. Наоборот, левое ответвление является его притоком. А значит, он уже почти выбрался! Остаток пути Мерк преодолел бегом, рискуя сверзиться в зловонную жижу. Добравшись до заветного выхода он заскрипел зубами от досады. Снова решётка! Подойдя поближе, юноша понял, что всё не так уж плохо, Скорее всего здесь постарались не некроманты, а городские власти, возможно, ещё при строительстве канализации. Прежде решётка, несомненно, представляла собой несокрушимую преграду. Стальные вертикальные прутья, толщиной с запястье взрослого мужчины намертво перекрывали проход, а для верности к ним приварили ещё и два горизонтальных прута. Но время не пощадило произведение кузнечного ремесла – металл покрылся толстым слоем ржавчины. Возможно, чистая вода не нанесла бы ему такого непоправимого ущерба, но едкие испарения испражнений и другого мусора почти разрушили это препятствие. К сожалению, не до конца. Провозившись добрых десять минут, Мерк смог-таки отломать один насквозь проржавевший прут. Поднатужившись и напитав руки энергией до отказа, он выломал ещё и кусок поперечной перекладины, после чего кое-как протиснулся в получившееся отверстие.
Выбравшись наружу Мерк осмотрелся. Уже давно рассвело, но воздух ещё не успел загустеть от летнего зноя, как бывает ближе к полудню. Судя по всему, он провёл под землёй почти целые сутки. А может, двое суток? Трудно сказать. А вот дышать легко. Мерк и подумать не мог, что можно истосковаться по свежему воздуху, как по глотку воды в пустынях Востока. Труба, из которой он вылез, торчала прямо из поросшей кустарником стены оврага. Дальше помойный ручей впадал в ручей настоящий, а тот, в свою очередь, уносил сточную грязь прямиком в Бонну. Ничем другим водная гладь, видневшаяся впереди, быть попросту не могла.
В первую очередь Мерк поспешил к реке. Нужно было понять, как далеко от города его занесло. Не так, чтобы очень. В нескольких лигах выше по течению виднелся Сегальский порт. Вернувшись обратно и пройдя вверх по руслу ручья дальше канализационной трубы, юноша напился чистой воды и помылся, яростно оттираясь песком. Окончательно избавиться от вони не удалось, но, по какой-то ошибке судьбы ,бани ему на выходе никто не предложил, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Одежду он также выстирал, разложив на камнях сушиться. Сам улёгся на гладком, нагретом солнцем валуне, предавшись мыслям о насущных проблемах. Если проблему с водой он уладил, и вовремя, в последние часы по горлу, будто наждаком водили, то с едой вопрос оставался открытым. Как и с жильём. Лето не вечно, рано или поздно придут холода, но это далёкая перспектива, а сейчас его куда больше волновал первый вопрос. Проклятые некроманты обобрали его до нитки, не оставив средств к существованию. Они бы и существования пленнику не оставили, если бы не Брандеф. Наставник уже не раз спасал ему жизнь, и ученик давно расстался со своими предрассудками по поводу поддавшихся. Даже если за Брандефом и тянулась цепочка из жертв, Мерк сомневался, что они были невинными. А сейчас ему на это и вовсе плевать. Наставник стал для него единственным родным… духом.
–
Заинтересованный словами наставника, ученик собрал подсохшую одежду, и только тут вспомнил, что есть ещё одна проблема. Перед тем, как его утянуло в подземелье некромантов, кто-то из работорговцев успел угостить его ударом кнута и сейчас рубаха на спине зияла длиннющим косым разрезом. Ничего не поделаешь, придётся и дальше идти как есть. Возможности зашить прореху на месте у него нет. Рассудив так, Мерк направился вдоль берега вниз по реке. В Сегалу он возвращаться не собирался, не ждёт его там ничего хорошего.
