Ромашов увидел белую «Ауди», когда расстояние до поляны было не более тридцати метров. Машина стояла за густым кустарником. Поблизости никого видно не было. Иван Викторович машинально нащупал в кобуре рукоятку своего табельного «скифа». Затем продолжил медленно продвигаться по направлению к поляне, прислушиваясь к окружающим его звукам. Голоса людей становились более отчетливыми. Ромашов немного изменил направление движения и решил подойти к машине со стороны леса. Отступив на несколько шагов в глубь посадок, сыщик сошел с дорожки.
Через минуту он уже мог отчетливо различать речь говоривших.
Судя по голосам, их было не менее пяти-шести человек. Трое мужчин и столько же женщин. Подойдя ближе, Ромашов увидел, что за «Ауди» стояла еще одна машина. «Деу Матиз» зеленого цвета. Машина сливалась с молодой зеленью кустарника, и поэтому сыщик не смог увидеть ее из леса.
Иван Викторович вплотную приблизился к границе поляны. Теперь ему были хорошо видны и сами люди. Их было восемь человек. Три девушки и пятеро парней. Молодые люди сидели между двумя машинами, расстелив на земле свои куртки. Девушки расположились в центре круга. На клеенчатой скатерти стояли две бутылки вина, рядом лежали пустые алюминиевые банки из-под пива, хлеб, колбаса, конфеты. Остальное Ромашов не мог разглядеть за спинами сидевших.
Сыщик вышел из леса. Он шел медленно, прислушиваясь к разговору. Прямо перед ним лицом к лесу сидел черноволосый молодой человек кавказской внешности. Он говорил больше остальных.
— Да, им выгодно валить все на приезжих. Даже если убил простой маньяк, они все равно будут думать, что это кто-то с Кавказа, — горячо говорил черноволосый. — Поэтому кавказцам труднее конспирироваться.
— А что, не так, что ли, Ашот? — вступил в разговор другой парень.
Ромашов не видел его лица. Широкоплечий здоровяк в кожаной жилетке полулежал на траве. Перед ним сидела девушка. Он держал в своей руке ее руку.
— Что не так? Ты что имеешь в виду? — переспросил кавказец.
— А то, что это правда. Ты же сам понимаешь…
— Да с чего ты взял? — еще больше закипятился кавказец. Он вскочил. — Да ты подожди, сейчас Шабхан подъедет, он тебе объяснит, что надо думать.
Ашот не на шутку разозлился. Следователь уже стоял в нескольких шагах от компании. И в этот момент кавказец встретился с ним глазами.
Приятели заметили удивленный взгляд Ашота и оглянулись. Среди парней был еще один молодой человек с явно выраженной кавказской внешностью.
— Здравствуйте, — произнес сыщик.
Он сделал еще несколько шагов по направлению к собравшимся. Кто-то из трех девушек произнес невнятное ответное приветствие. Остальные присутствующие недоверчиво смотрели на незваного гостя.
— Вы здесь давно? — Ромашов взял на себя роль ведущего.
— А что хотел-то? — спросил широкоплечий.
— Да так, прогуливаюсь тут в лесу. Два дня назад потерял здесь кошелек. Мы с женой гуляли, и, видимо, уронил где-то… Вы не находили?
— Да нет, дед, — развязно бросил широкоплечий. — И лучше тебе здесь не искать кошелек. Тут, говорят, маньяк какой-то ходит. Не дай бог, попадетесь ему. С женой…
Приятели широкоплечего дружно заржали.
— Дурак, Денис. Он только в тех, кто здесь сексом занимается, палит, — вступил в разговор еще один молодой человек с темно-русыми кудрявыми волосами.
— Слава, перестань! — заговорила одна из девушек, голос которой Ромашов слышал чаще других, пока приближался к компании. — Извините его… Они тут выпили лишнего. Молчи уж лучше.
Ромашов по-прежнему держал правую руку в кармане. Этот факт не ускользнул от взгляда кавказца. Молодой человек не сводил глаз с его руки. Ромашов заметил это. Он аккуратно нащупал на левой стороне затвора флажок предохранителя. Повернул рычажок в безопасное положение. Затем вынул руку из кармана.
— Маньяк, говорите? Какой маньяк?
Молодые люди помолчали. Кавказец сел обратно на землю. Ромашов только сейчас заметил, что на целлофановой скатерти, где стояли бутылки, лежал пистолет.
— А это у вас что? — меняясь в лице, спросил следователь.
— Пистолет, — вызывающе ответил черноволосый южанин. Его приятель слева слегка дотронулся до его плеча.
— Ашот, не кипятись. Спокойно, — едва слышно шепнул он кавказцу.
— А ну, дай-ка взгляну, — Ромашов подошел ближе.
Кавказец схватил пистолет. Несколько секунд он молча смотрел в глаза следователю.
— На что тебе? — Ашот держал оружие за ствол, вытянув его перед собой.
— Вы знаете, что ношение оружия в нашей стране запрещено законом? — сухо произнес сыщик.
— Ну? А тебе-то что? — не унимался кавказец.
— Во-первых, не тебе, а вам, — поправил Ромашов. — А во-вторых… Дай взгляну на штуку. Пугач?
Сыщик попытался рассмотреть пистолет, но расстояние до парня было таким, что это не представлялось возможным. Близорукий взгляд следователя мог различить только силуэт оружия.
— Чего вам надо-то? — вновь вступил в разговор широкоплечий. — Какая вам разница, какой это пистолет?
Ромашов полез в карман, и Ашот тут же перехватил оружие за рукоятку.
— Тихо-тихо, Ашот, — на этот раз усмирять товарища стал сам здоровяк. — Опусти ты эту штуку.
