Он напомнил леопарда, который жил в Май-Брохе. Только тот сидел в клетке толстенными прутьями, лишь время от времени пытаясь выпустить обломанные когти, а этот неспешно гулял на свободе и с когтями у него был полный порядок. Как и с клыками.
– Уходи!
В ответ ухмылка. Я даже глазом моргнуть не успела, как жесткие пальцы сжались на моем подбородке, вынуждая запрокинуть голову еще сильнее.
– Видишь меня?
Я вяло мотнула головой, отказываясь признавать очевидное, и изо всех сил зажмурилась.
– Смотри на меня, – приказал Кир, сдавливая сильнее.
Я открыла глаза. Его лицо так близко, что можно рассмотреть каждую черточку, каждую причудливую, живую искру в пылающем взгляде.
– Видишь, – удовлетворенно хмыкнул он, – и остальных тоже. Как так вышло, что об этом таланте выпускницы серьезной академии Май-Брох никто не узнал?
Вот уж не думала, что первым, кому придется в этом признаваться, станет чужеземец.
– Я обманула их, – прошипела сквозь стиснутые зубы.
Его рука все еще была на моем лице, обжигая жестким прикосновением, и говорить было неудобно. Стоило только Кириану ослабить хватку, как я метнулась в сторону, увеличивая расстояние, между нами.
Он только бровью повел, мол, не утруждайся, и потребовал:
– Подробности.
Вряд ли саорца интересовал рассказ о моем обучении, потому я сказала главное:
– На последнем курсе проснулся третий дар, о котором я никому не сказала, потому что не хотела учиться больше и дольше остальных.
– Мудрое решение, Несс, – он отошел к окну и, сдвинув штору в сторону, выглянул наружу, – очень мудрое.
Я смотрела на широкую спину, обтянутую темной рубахой, и боролась с желанием сбежать. Несколько шагов до двери, потом по коридору, кубарем с лестницы…
– Не советую пробовать. И кричать не советую. Прибегут остальные и…
Его «и» повисло в воздухе огненным сгустком. Все правильно я поняла, когда сидела с ними за столом. Шаг в сторону, лишнее слово – и конец.
– Зачем я тебе?
Никакого ответа.
– Что Шайрис и остальные сделали с девочками? Что с моей сестрой?
– А что с ней?
– Я видела их! Они постарели! Дина едва дышит! Они убивают их!
Кир развернулся ко мне и пугающе ровно произнес:
– Есть хищники, а есть те, кем они питаются. Это наша природа.
– Люди узнают об этом! И перемирию с Саорой придет конец!
– А кто им об этом расскажет? Может быть ты, Несс? Осмелишься? – он улыбался, но в голосе звучала неприкрытая угроза.
– Я никому не скажу, – прошептала я, – если вы оставите нас в покое.
– Отпустить Видящую? – тихо рассмеялся Кир, снова подходя ближе, – да ни за что на свете. Я женюсь на тебе в самое ближайшее время и заберу в Саору. Но у меня есть интересное предложение. Ты не доставляешь мне хлопот и играешь роль счастливой невесты, а я не трогаю твою семью. Все будут живы, счастливы и довольны. Что скажешь, Несс?
А что я могла сказать? Ничего…
– А если будешь вести себя хорошо, – его большой палец спустился по моей щеке, прошелся по губам, слегка оттягивая нижнюю, – то я поговорю с Шайрисом о твоей сестре. Ты же хочешь, чтобы у Дарины …
Я думала он скажет «было все хорошо», но Кириан сказал совсем другое. Жуткое и совершенно безжалостное:
– Было больше времени?
– Чудовище! – прошептала я, – вы все чудовища!
– Не тебе нас судить.
И все-таки я судила. Не по чужим россказням и небылицам, а по тому, что видела сама. Своими собственными глазами. По сестре, которая теперь годилась мне чуть ли не в матери, хотя между нами было всего пару лет разницы. По истеричной Анни, по едва живой Дине! И это только те, кого я знала! А сколько их таких? Обреченных угасать в неестественно бодрых и веселых оболочках?
– Вы губите наших девушек! Выпиваете их, как стакан воды!
Кириан снисходительно усмехнулся:
– На войне всегда приходится чем-то жертвовать.
– Война закончилась!
Он не ответил. Только хмыкнул еще раз и опять отвернулся к окну:
– В любом случае выбор за тобой, Несс. Ты или выходишь за меня с милой улыбкой и слезами радости на глазах, и все остаются целы и невредимы. Или…
Он не договорил, но это и не нужно было. Итак, все предельно ясно.
– Я согласна, – сипло повторила то, что уже звучало в гостиной при всех.
Других вариантов не было. Отдать семью на растерзание чужакам я не могла, а так…так был шанс все исправить. Мне надо потянуть время, дождаться, когда появится чесса Витони. Она – наша единственная надежда. Стихийный маг, которому по силам защитить моих родных, приближенная к королевскому двору, и вообще очень влиятельная женщина.
Если бы мне только удалось передать ей хоть короткую весточку и предупредить о беде, пробравшейся в Калирию…
– Свадьба послезавтра.
– Что?! – я аж подпрыгнула от испуга.
Какое послезавтра? Нельзя послезавтра! Ни в коем случае нельзя!
– Кто-то против?
– Я не могу! Мне надо…надо…сшить платье!
– Будет тебе платье, – невозмутимо сказал Кириан.
– Гостей собрать, стол накрыть, все подготовить. Украсить зал…
Огненный взгляд полыхнул подозрением:
– Хочешь потянуть время?
Да! Я безумно этого хотела. Но вслух сказала: